Межзвёздная комета 3I/ATLAS оказалась «азотной»: ключ к пониманию её рождения в ледяной дали

Прошло чуть больше года с тех пор, как комета 3I/ATLAS впервые привлекла внимание мира как третий известный объект, пролетевший через нашу Солнечную систему извне. Астрономы всё ещё узнают новое о том, откуда именно она прилетела.

Впервые в истории они смогли изучить заряженные частицы в хвосте межзвёздной кометы. Это показало, что 3I/ATLAS содержит больше азота, чем типичная комета из нашей собственной Солнечной системы, — что даёт интригующую подсказку о том, как образовалась эта странная комета.

«Обнаружение того, что она так богата азотом, говорит нам, что она, вероятно, сформировалась в чрезвычайно холодных условиях, далеко от своей родной звезды», — сказала Леа Фереллек, научный сотрудник Университета Нортумбрии, в заявлении.

Группа Фереллек использовала телескоп Уильяма Гершеля на Канарских островах в Испании. Один из инструментов этого телескопа — оптоволоконное плетение под названием, что неудивительно, WEAVE. WEAVE позволяет астрономам проводить спектроскопию — разложение incoming света в спектр. Разные химические элементы поглощают и испускают свет разных длин волн, отмечая этот спектр различными характерными отпечатками. С помощью спектроскопии астрономы могут смотреть на свет небесного объекта, выделять отпечатки и реконструировать то, что внутри.

Другие астрономы измеряли 3I/ATLAS с помощью спектроскопии, но в основном они исследовали кому кометы — оболочку газа, которая образуется, когда тепло Солнца сублимирует лёд кометы в пар.

Конечно, кома — не единственная особенность, формирующаяся при приближении кометы к Солнцу. Вблизи комета подвергается ударам потока солнечного ветра, который отталкивает материал кометы в характерный хвост. В процессе высокоэнергетические частицы солнечного ветра ударяют по молекулам кометы и электризуют их в заряженные ионы.

Если астрономы могут идентифицировать ионы в хвосте, они могут найти химические вещества и узнать информацию, которую нельзя получить только из комы. Это сложная задача. Когда другая межзвёздная комета 2I/Borisov посетила нашу Солнечную систему в 2019 году, астрономы идентифицировали следы её ионов, но не могли разобрать, что это за ионы на самом деле.

WEAVE, включённый в 2023 году, достаточно мощный и чувствительный, чтобы изменить это. Когда Фереллек и коллеги направили WEAVE на 3I/ATLAS в конце 2025 года, они смогли подсчитать ионы азота, углекислого газа и угарного газа в хвосте странной кометы.

Сравнение этих показателей может подсказать, где образовалась комета. Например, комета с более высоким соотношением азота к угарному газу, как правило, сформировалась в более холодном месте рождения. Группа Фереллек обнаружила, что 3I/ATLAS имеет гораздо более высокое соотношение, чем большинство комет, которые мы наблюдаем в нашей Солнечной системе.

В частности, Фереллек и коллеги оценивают, что 3I/ATLAS сформировалась где-то холоднее -240°C. Если эта комета родилась в далёкой звёздной системе, то она сформировалась во внешних её пределах. Иными словами, 3I/ATLAS, вероятно, образовалась в месте, где свет её звезды почти не мог её коснуться.

«Этот объект даёт нам редкую возможность изучить материал, сформировавшийся где-то совершенно в другом месте, чем наша Солнечная система, — сказала Фереллек в заявлении. — Каждый из этих объектов, которые мы изучаем, помогает нам немного больше понять, как формируются планеты вокруг других звёзд».

Фереллек и коллеги опубликовали свою работу в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 7 сентября.

Источники и материалы для дальнейшего чтения

Материал подготовлен на основе публикации Space.com, заявления Леа Фереллек (Университет Нортумбрии), данных инструмента WEAVE на телескопе Уильяма Гершеля (Канарские острова, Испания), а также статьи, опубликованной в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 7 сентября 2026 года.

Изображение: другой вид кометы 3I/ATLAS. Фото: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist. Обработка изображения: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab)/T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab)/M. Zamani (NSF NOIRLab).