Микропластик впервые обнаружен в облаках: эксперты предупреждают о его вкладе в изменение климата

Микропластик проник практически во все уголки планеты, представляя серьезную угрозу для различных экосистем. Совсем недавно было подтверждено их присутствие в облаках, что может привести к загрязнению продуктов питания и ухудшению глобального потепления.

Распространение микропластика по всему миру

Микропластик - это пластиковые частицы размером менее 5 миллиметров. Они попадают в организм из средств личной гигиены, синтетических автомобильных шин 400 70 20, текстиля, промышленных стоков и других источников. Поскольку для их разложения требуются столетия, они становятся все большей угрозой для большинства экосистем, поскольку люди продолжают использовать и выбрасывать пластик.

Недавно они были обнаружены в снегу Пиренейских гор, арктическом морском льду, Марианской впадине и на вершине Эвереста. Механизмы их переноса в различные места остаются неясными, поскольку исследования микропластика, переносимого по воздуху, в частности, ограничены.

Подтверждено, что многие микропластики проглатываются или вдыхаются как людьми, так и животными, и обнаруживаются в различных органах, таких как сердце, кровь, легкие и плацента. Десять миллионов тонн пластиковых кусочков попадают в океан, выделяются вместе с водяным паром и попадают в атмосферу. Они могут стать неотъемлемым компонентом облаков и загрязнить почти все, что мы едим и пьем, через "пластиковые дожди".

Тревожное присутствие в облаках

Исследования микропластика в морской и наземной среде проводились, но исследования микропластика, находящегося в воздухе, были ограничены. В Японии группа исследователей под руководством Хироши Окочи из Университета Васэда сосредоточилась на выявлении микропластика в облачной воде.

В этом исследовании ученые посетили две горы, где собрали воду из туманов, покрывавших вершины в течение нескольких месяцев. Они изучили 44 образца воды, взятых из облаков на вершине и у подножия горы Фудзи и горы Танзава-Ояма, расположенной к западу от Йокогамы в префектуре Канагава. Затем к образцам были применены передовые методы визуализации и инфракрасная спектрометрия для определения их физических и химических свойств.

Проведя анализ, исследователи выявили в воздушном микропластике девять различных типов полимеров и один тип резины, размер которых варьировался от 7,1 до 94,6 микрометра. Они также обнаружили, что в каждом литре исследуемой облачной воды содержится от 6,7 до 13,9 кусочков пластика.

По словам исследователей, присутствие микропластика в облаках вызывает особую тревогу, поскольку некоторые из обнаруженных ими микропластиков имеют молекулярную структуру, которая может помочь в засеве облаков, подстегивая их к образованию льда или воды. Эти частицы также способствуют формированию облаков, что может повлиять на их охлаждающий эффект на Земле.

По словам Окочи, если не принять активных мер по решению проблемы "пластикового загрязнения воздуха", изменение климата и экологические риски могут стать реальностью. В будущем это может даже привести к необратимому и серьезному экологическому ущербу. Когда микропластик попадает в верхние слои атмосферы и подвергается воздействию ультрафиолетового излучения Солнца, он разлагается и может способствовать образованию парниковых газов.

Исследовательская группа планирует продолжить изучение деталей своих находок, поскольку микропластик в облаках может влиять на климат и вредить человеческому организму.