14 декабря Аргентина и Чили погрузились в темноту днем, когда Луна проходила перед Солнцем во время солнечного затмения. Незаметно для свидетелей явления небольшая комета приближалась к Солнцу. Комета, получившая название C / 2020 X3 (SOHO), была впервые замечена астрономом-любителем Ворашате Бунплодом из Таиланда.

Г-н Бунплод обнаружил комету благодаря финансируемому НАСА Sungrazer Project - проекту гражданской науки, который позволяет любому искать летящие кометы. Анализ, проведенный космическим агентством США, показал, что комета движется со скоростью 450 000 миль в час. Когда его впервые обнаружили, он находился примерно в 2,7 миллиона миль от поверхности Солнца. НАСА заявило, что комета была «около 50 футов в диаметре - около длины полугрузовика».

Тайский астроном-любитель обнаружил комету всего за день до затмения.

НАСА заявило: «Когда 14 декабря 2020 года Чили и Аргентина стали свидетелями полного солнечного затмения, без ведома наблюдателей, мимо Солнца пролетела небольшая крошечная точка - недавно обнаруженная комета.

«Бунплод открыл комету 13 декабря, за день до затмения.

«Он знал, что надвигается затмение, и очень хотел увидеть, может ли его новое открытие кометы появиться во внешней атмосфере Солнца в виде маленькой точки на фотографиях затмений».

Однако некоторые ученые предупреждают, что кометы станет все труднее увидеть невооруженным глазом. По словам группы исследователей, световое загрязнение становится все труднее как для астрономов, так и для любителей, поскольку искусственное освещение постоянно растет. По данным Музея естественной истории, световое загрязнение, вызванное искусственным освещением, увеличивается в среднем на шесть процентов в год.

И когда здесь, на Земле, становится светлее, ночное небо кажется темнее.

Гарет Дорриан, научный сотрудник космической науки из Университета Бирмингема, и Ян Уиттакер, старший преподаватель физики из Университета Ноттингем Трент, сказали: «С постоянным увеличением светового загрязнения в ночном небе наблюдение комет невооруженным глазом становится намного реже ».

НАСА увидело комету, падающую к Солнцу во время солнечного затмения