Неизведанное скопление ESO 591-12: разноцветные звёзды в объективе Hubble

В этом изображении, полученном с помощью космического телескопа NASA Hubble, мерцает разноцветными звёздами ранее малоизученное шаровое скопление. Подобные скопления, такие как ESO 591-12 (также известное как Palomar 8), представляют собой сферические скопления, содержащие от десятков тысяч до миллионов звёзд, связанных между собой мощными гравитационными силами.

Шаровые скопления обычно формируются на ранних этапах эволюции галактик, в регионах, богатых газом и пылью. Поскольку звёзды в них рождаются из одного и того же коллапсирующего газового облака, их возраст, как правило, примерно одинаков.

На этом снимке ESO 591-12 рассыпаны красные и голубые звёзды. Их цвет указывает на температуру: красные светила холоднее, а голубые — горячее.

Hubble собрал данные для этого изображения в рамках исследования, цель которого — разрешить отдельные звёзды во всех шаровых скоплениях Млечного Пути. Благодаря Hubble изучение таких объектов вышло на новый уровень, поскольку наземные телескопы не способны различать отдельные звёзды в этих плотных скоплениях.

Это исследование — часть программы Hubble Missing Globular Clusters Survey, в рамках которой изучаются 34 подтверждённых шаровых скопления Млечного Пути, ещё не попавших в поле зрения Hubble.

Программа нацелена на получение полных данных о возрасте и расстояниях до всех шаровых скоплений нашей галактики, а также на изучение фундаментальных свойств пока ещё не исследованных скоплений в балдже и гало. Эти наблюдения помогут раскрыть ключевые этапы ранней истории Млечного Пути — времени, когда формировались шаровые скопления.

Астрономы предполагают, что ESO 591-12 могло образоваться в далёком прошлом в результате слияния небольших галактик-спутников с Млечным Путём. Его изучение может пролить свет на процессы, которые происходили в нашей галактике миллиарды лет назад. Кроме того, распределение звёздных популяций в скоплении может рассказать о химическом составе древней Вселенной. Будущие наблюдения с помощью телескопов следующего поколения, таких как James Webb, позволят заглянуть ещё глубже в тайны ESO 591-12.