Новый телескоп будет искать инопланетную жизнь в ближайших солнечных системах

Астрономы объявили о создании нового космического телескопа для поиска обитаемых планет в системе Альфа Центавра, ближайшем соседе Солнца. В проекте примут участие специалисты из различных институтов и агентств – Сиднейского университета, NASA, компании Sabre Astronautics и программы Breakthrough Initiatives, основанной российским миллиардером Юрием Мильнером.

Название и особенности

Миссия получила название TOLIMAN (Телескоп для интерферометрического мониторинга орбитальных локусов наших астрономических окрестностей). Отличительной особенностью телескопа будет очень узко сформулированная задача: поиск небольших каменистых планет в обитаемой зоне. Таким образом, астрономы обозначат зону вокруг звезды, где условия на планете будут близки к земным, и смогут обеспечить существование жидкой воды и, следовательно, жизни. Ключевыми параметрами для этого являются яркость светильника и расстояние до него.

Современные телескопы не могут делать прямые снимки малых планет

Современные телескопы пока не дают прямого изображения небольших (по сравнению с газовыми гигантами) экзопланет, так как они слишком тусклые на фоне яркой звезды. Они обнаруживаются косвенными методами, в основном по небольшим изменениям яркости, когда планета проходит между звездой и наблюдателем, а также по колебаниям звезды от гравитационного взаимодействия.

Линза дифракционного зрачка

Таким образом, ТОЛИМАН получит уникальную линзу с дифракционным зрачком. В отличие от обычных линз, которые предназначены для максимально резкого изображения, линзы TOLIMAN фокусируют звездный свет в виде цветочного узора. Такие изображения сложно назвать качественными, но именно изменение дифракционной картины позволит уловить малейшие колебания звезды.

Какую пользу это принесет будущим астрономическим наблюдениям?

В свою очередь, именно этот тремор позволит астрономам «увидеть» планету, поскольку на самом деле планеты не вращаются вокруг звезд, а вместе они вращаются вокруг общего центра масс. Часто находится внутри звезды, но не в самом ее центре. Использование этой технологии избавляет от необходимости делать телескоп ТОЛИМАН большим. Цель – запустить эту миссию с минимально возможным бюджетом.

В центре внимания будет Альфа Центавра.

Альфа Центавра находится на расстоянии 4,36 световых лет от Земли и состоит из трех звезд. Два из них, Центавр A и Центавр B, довольно большие и похожи на Солнце, но из-за их близкого расположения они воспринимаются невооруженным глазом как одна звезда. Третий компонент, Проксима Центавра, представляет собой красный карлик, вращающийся вокруг основной пары на расстоянии, в 300 раз превышающем расстояние между Солнцем и Плутоном. Считается, что две планеты земного типа вращаются вокруг Проксимы Центавра.

Типы планет

В последнее время ученые все больше склоняются к мнению, что не только планеты земного типа могут быть жизнеспособными. Астробиологи считают ледяные спутники планет-гигантов, в первую очередь Энцелад, наиболее перспективным местом для поиска жизни в Солнечной системе за пределами Земли. Хотя они не получают достаточно света, у них есть внутренний океан, теплый от приливного и радиогенного нагрева.

Жизнь за пределами Земли

Более того, вода – не единственный возможный растворитель для жизни. Реки метана и этана текут через Титан и собираются в морях. Для своих исследований ученые предложили отправить туда «авианосец» с роем дронов на борту.