Образцы, возвращенные с астероида, богаты жизненно важными элементами

В среду НАСА подтвердило, что образец, взятый с древнего астероида Бенну, изобилует углеродом и водой. Это открытие подтверждает господствующую гипотезу о том, что жизнь на Земле может иметь внеземное происхождение.

Экспедиция OSIRIS-REx, ставшая кульминацией семилетней миссии, в прошлом месяце вернула на Землю свой бесценный груз, совершив посадку в штате Юта. После его извлечения были проведены тщательные научные исследования.

Астрологическая золотая жила

Администратор NASA Билл Нельсон на пресс-конференции в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне с гордостью заявил: «Это самый большой образец астероида с высоким содержанием углерода, когда-либо возвращавшийся на Землю». Он подчеркнул, что углерод составляет значительную часть массы образца и присутствует как в органических, так и в минеральных формах. Что еще более интригующе, вода была обнаружена в ловушке внутри глинистых минеральных структур.

В связи с историей Земли ученые предполагают, что водоносные астероиды, столкнувшиеся с Землей около 4-4,5 млрд. лет назад, могли подарить нашей планете огромные водные объекты. Кроме того, нельзя переоценить важность углерода, который является основой жизни на Земле, геотекстиль иглопробивной.

Эти принципиально новые сведения были получены в результате предварительного анализа с использованием таких современных методов, как сканирующая электронная микроскопия и рентгеновская компьютерная томография.

Доктор Дэниел Главин с энтузиазмом отметил: «Этот материал — мечта астробиолога». Он подчеркнул глубину предстоящей работы и отметил, что образец вскоре попадет в мировые лаборатории для углубленного изучения.

Бенну — взгляд в прошлое

Хотя Японии принадлежит честь первой получить образцы с астероидов в 2010 и 2020 годах, количество образцов, собранных миссией OSIRIS-REx, — около 250 г — значительно превосходит японские коллекции.

Бенну — реликвия, сохранившаяся в просторах космоса, — имеет огромное значение для исследователей. Учитывая близость его орбиты к земной, он оказался оптимальной целью для полета.

Понимание состава Бенну имеет не только важное научное, но и прагматическое значение. По прогнозам НАСА, хотя Бенну не представляет угрозы столкновения до середины 2100-х годов, после этого вероятность столкновения возрастает, что делает знание его состава бесценным для возможной тактики отвлечения.

Взгляд на образцы-сюрпризы

Хотя основное внимание было уделено «бонусным частицам», расположенным на вершине коллектора, в ближайшее время ожидается комплексное исследование оставшейся пробы.

Кристофер Снид, заместитель руководителя отдела кураторства OSIRIS-REx, в своем заявлении отметил: «Самая лучшая «проблема» — это то, что материала так много, что его сбор занимает больше времени, чем мы ожидали».

Следуя традиции, заложенной еще во времена «Аполлонов», NASA намерено сохранить значительную часть образцов в Хьюстоне для последующих исследований. Как пояснила Эйлин Стэнсбери, руководитель отдела исследований астроматериалов в Космическом центре имени Джонсона, такое сохранение позволяет обеспечить доступность образцов для инновационных исследований с использованием развивающихся технологий.

Часть извлеченного образца также станет экспонатом таких известных учреждений, как Смитсоновский институт, Космический центр Хьюстона и Университет штата Аризона.