Открытие произошло через два года после того, как жители округа Уэйн, расположенного на юге штата, сообщили, что нашли очень длинную кость, торчащую из ручья. Тогда археологи изучили кость и определили, что это бедренная кость мастодонта. Это вызвало у них интерес и заставило продолжить раскопки в надежде обнаружить большее количество останков этого животного.
Теперь ученые обнаружили на этом месте огромный череп с прикрепленным к нему бивнем и другие кости, вероятно, принадлежащие тому же доисторическому животному. Исследователи все еще пытаются определить, погиб ли мастодонт от рук людей, или же люди каким-либо образом вмешивались в работу с тушей.
«Мы очень надеемся найти свидетельства взаимодействия человека с этим существом — возможно, острия снарядов и ножи, которые использовались для убийства животного и первоначальной разделки», — сказал Джон Доершук, директор и государственный археолог Управления государственного археолога при Университете Айовы, участвовавший в раскопках.
Американские мастодонты(Mammut americanum) были крупными, ныне вымершими млекопитающими, родственными слонам и мамонтам. Они были широко распространены на территории Северной Америки от нынешней Аляски до центральной Мексики в период с 3,5 миллиона до 13 000 лет назад. По данным Музея естественной истории Сан-Диего, они вымерли незадолго до окончания последнего ледникового периода, около 11 700 лет назад, в результате потепления климата и хищничества человека. Мастодонты были меньше шерстистых мамонтов(Mammuthus primigenius) и весили около 6 тонн (5,5 метрических тонн).
Исследователи использовали радиоуглеродное датирование, чтобы точно определить возраст черепа мастодонта. Результаты показывают, что животное жило в то же время, что и одни из первых американцев, заселивших эту территорию, что дает возможность предположить, что зверь мог взаимодействовать с людьми.
Исследователи обнаружили на месте ручья артефакты, сделанные человеком, которые подтверждают эту гипотезу, в том числе каменные орудия, говорится в заявлении. Хотя орудия труда на несколько тысяч лет моложе черепа мастодонта, находка впервые подтверждает, что люди обитали в этом ручье.
«На самих костях также есть потенциальные доказательства», — сказал Доершук, добавив, что «там могут быть идентифицируемые следы от порезов».
Ведутся дальнейшие исследования, чтобы определить, могли ли люди отложить кости мастодонта в этом ручье. Затем археологи передадут останки в музей Prairie Trails в Коридоне, штат Айова, для новой экспозиции, говорится в заявлении.
