Окаменелости древних людей впервые отправлены в космос

Только в минувшую пятницу космический корабль компании Virgin Galactic поднялся на высоту 88 км над Землей, на борту которого находились не только два пилота, инструктор и три пассажира, но и реликвии двух доисторических людей из Южной Африки. Путешествие судна VSS Unity, которое благополучно приземлилось в течение часа, поставило в центр внимания вопрос об этике охраны культурного наследия. Особенно обострило дискуссию то, что правительство ЮАР дало добро на это путешествие.

Археологи высказывают свое мнение

Робин Пикеринг, геолог из Кейптаунского университета, высказала свои сомнения: «Нет никакого научного обоснования для отправки останков предков в космос только ради острых ощущений». Хотя кости динозавров выходят за пределы нашей атмосферы с 1980-х годов, для останков гоминид это первое путешествие. Окаменелости Australopithecus sediba и Homo naledi были обнаружены в окрестностях Йоханнесбурга известным палеоантропологом Ли Бергером.

В июле Агентство по ресурсам наследия Южной Африки (SAHRA) одобрило запрос Бергера на транспортировку конкретных ископаемых на космодром Virgin Galactic в Нью-Мексико. Эти ценные останки, к которым присоединился южноафриканский предприниматель Тим Нэш, были доставлены на борт с уникальной целью. Хотя Бергер намекнул на возможность проведения научных исследований, он подчеркнул, что это шанс «привлечь внимание к науке, исследованиям и ключевой роли Южной Африки в раскрытии происхождения человека».

Взвешивание рисков

Не все эксперты разделяют мнение Бергера. Пикеринг, сыгравший определенную роль в определении возраста A. sediba, считает, что потенциальные опасности космических полетов могут затмить их преимущества. Другие, например Йонатан Сахле из Кейптаунского университета, считают этот шаг продолжением колониального менталитета, когда западные ученые перевешивают решения африканских институтов. Европейское общество по изучению эволюции человека также высказало свои опасения по поводу этических основ миссии.

Защита от нападения

Реагируя на неодобрение, представитель SAHRA Бен Мвасинга подчеркнул, что рекламные преимущества миссии были адекватно оценены в сравнении с присущими ей рисками. В пресс-релизе Бернхард Ципфель, палеоантрополог из Университета Витватерсранда, отметил, что выбранные окаменелости уже были всесторонне задокументированы, что дает определенную гарантию от возможных потерь. Однако Рейчел Кинг, археолог, специализирующаяся на политике в области культурного наследия, предостерегла от подобных обоснований, указав на возможность возникновения неблагоприятных прецедентов.