30 сентября NASA официально завершила миссию OSIRIS-REx — первую в истории США миссию, в ходе которой с астероида был взят нетронутый образец породы и благополучно доставлен на Землю.
Космический аппарат OSIRIS-REx размером с фургон — название расшифровывается как Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer — посетил и взял пробы с Бенну, древней космической скалы, хранящей нетронутые остатки зарождения нашей Солнечной системы более 4,5 миллиарда лет назад. Среди этих космических реликвий — сырые органические строительные блоки, те самые, что могли дать начало жизни на Земле.
«Я знал, что этот день наступит давно, но мне всё равно трудно видеть его приход», — сказал главный исследователь OSIRIS-REx Данте Лауретта из Университета Аризоны в посте на LinkedIn. «Я испытываю огромную гордость за то, чего мы добились вместе, и настоящую грусть от того, что это путешествие подошло к концу».
Для команды миссии прощание стало итогом десятилетия высокорискованной инженерии, оперативного устранения неполадок и захватывающих дух моментов на грани провала, которые в конечном счёте доставили на Землю крупнейший образец астероида, когда-либо собранный в космосе, — образец, хранящий тайны ранней Солнечной системы.
Задолго до запуска команда столкнулась с препятствиями, которые едва не сорвали предприятие — главным образом, с двумя отказами NASA — прежде чем в 2011 году проект стоимостью 1 миллиард долларов наконец получил зелёный свет в рамках программы New Frontiers.
Когда OSIRIS-REx стартовал 8 сентября 2016 года в двухлетнее путешествие по внутренней Солнечной системе, Бенну был лишь точкой света в телескопах. Учёные ожидали, что поверхность астероида окажется гладкой песчаной сферой, на которую OSIRIS-REx сможет без проблем приземлиться. Однако, к их удивлению, когда зонд прибыл к астероиду в конце 2018 года, Бенну оказался коварным, слабо связанным скоплением острых валунов.
«Наши представления о поверхности астероида оказались совершенно неверными», — сказал Лауретта в заявлении Университета Аризоны от 7 октября. «Там не было ни одного очевидного места для сбора образца».
Когда OSIRIS-REx приземлился на небольшом кратере под названием Nightingale, Бенну оказал настолько мало структурного сопротивления, что, по словам учёных, его поверхность реагировала скорее как жидкость, чем как твёрдая каменистая оболочка. Головка пробоотборника аппарата погрузилась прямо в астероид, остановившись после погружения на 20 дюймов (51 сантиметр) благодаря своевременному включению двигателей для отхода — с драгоценным образцом в руках.
Космический аппарат NASA OSIRIS-REx запечатлел эту серию изображений астероида Бенну 14 апреля 2020 года во время первой репетиции мероприятия по сбору образцов. Сам фактический забор образца был чрезвычайно близок к тому, как это выглядит здесь. (Фото: NASA/Goddard/Университет Аризоны)
Затем наступил ещё один момент на грани: крышка пробоотборника заклинила в полуоткрытом положении из-за того, что было захвачено слишком много материала, что позволило фрагментам драгоценного груза ускользнуть. В гонке со временем, чтобы предотвратить дальнейшие потери, команда миссии быстро убрала головку пробоотборника прямо в возвращаемую капсулу, обеспечив сохранность космического сокровища для его путешествия обратно на Землю.
Даже финальное возвращение на Землю 24 сентября 2023 года держало команду в напряжении: парашют не раскрылся должным образом во время входа в атмосферу, что вынудило совершить напряжённую, но в конечном счёте безопасную посадку в пустыне Юты.
«Успешные исследовательские миссии — это не те, которые избегают сюрпризов; это те, которые намеренно разработаны, чтобы адаптироваться к ним», — сказал Лауретта в заявлении, цитируя строку из финального отчёта миссии для NASA.
«Это, безусловно, описывает OSIRIS-REx», — сказал он. «Снова и снова миссия ставила нас перед обстоятельствами, которых мы не ожидали, и снова и снова эта команда находила выход вперёд».
Триумфы миссии начались задолго до того, как образцы достигли Земли. Например, зонд установил рекорд Гиннесса, выйдя на орбиту вокруг Бенну шириной 1610 футов (490 метров), который стал самым маленьким объектом, вокруг которого когда-либо обращался космический аппарат.
Научная отдача, последовавшая за этим, включала дистанционное зондирование, которое подтвердило, что поверхность Бенну покрыта углеродсодержащими соединениями. Эти наблюдения также показали, что Бенну когда-то был частью гораздо более крупного, богатого водой родительского астероида, который разрушился в катастрофическом столкновении в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Возвращённый образец — весом 4,29 унции (121,6 грамма) здесь, на Земле, более чем вдвое превышающий требование миссии — продолжает волновать и занимать учёных.
Волна научных статей, число которых уже превышает 200, продолжает складывать воедино состав и историю древней космической скалы. Среди прочих находок нетронутый материал Бенну выявил аминокислоты и сахара, которые на Земле необходимы для жизни, а также историю воздействия жидкой воды, которая могла служить «бульоном» для взаимодействия этих соединений.
Вероятно, впереди ещё больше открытий. Большая часть возвращённого образца Бенну сохраняется для будущих поколений учёных, которые будут изучать его «с вопросами и инструментами, которые мы пока не можем предвидеть», сказал Лауретта в заявлении.
Хотя глава OSIRIS-REx закрыта, сам космический аппарат далеко не вышел на пенсию. Переименованный в OSIRIS-APEX (OSIRIS-APophis EXplorer), зонд использует оставшееся топливо, чтобы направиться к Апофису — другому околоземному астероиду и иному типу космической скалы, отличному от Бенну. Его прибытие запланировано на 2029 год.
Источники: NASA, Университет Аризоны, LinkedIn (Данте Лауретта), Guinness World Records.
В нашем Telegram‑канале, вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
Поделитесь:
Оставьте Комментарий