Исследователи обнаружили, что осьминоги могут «видеть» свет руками, даже когда их глаза находятся в темноте. Когда руки осьминога улавливают свет, восьмирукое существо притягивает их к себе.

Поскольку осьминоги обычно плохо чувствуют, где находится их тело в космосе, это сложное инстинктивное поведение может помочь защитить их руки от клешней хищников поблизости, которых они иначе не почувствовали бы.

Ученым давно известно, что руки осьминога реагируют на свет. Их кожа покрыта наполненными пигментом органами, называемыми хроматофорами, которые рефлекторно меняют цвет под воздействием света. Эти хроматофоры отвечают за способность осьминога изменять цвет маскировки. Фактически, именно при изучении этих индуцированных светом реакций хроматофора Тал Шомрат и Нир Нешер из Академического центра Руппина в Израиле заметили нечто странное.

В то время студентка в своей лаборатории светила яркими огнями на руки осьминога, чтобы вызвать хроматофорную реакцию. Но осьминог не сотрудничал.

«Мы использовали очень сильный фонарик, и когда мы освещали кончик руки, он всегда отрывался. Это было очень удивительно», - сказал Шомрат LiveScience. «Мы перенесли наш эксперимент, чтобы изучить это поведение, после того, как выяснили, что его раньше никто не описывал».

Их новый эксперимент заключался в помещении осьминога в резервуар, покрытый непрозрачным черным брезентом. Осьминога, которого держали в темноте, научили протягивать руку через небольшое отверстие в верхней части аквариума, чтобы найти кусочки рыбы. В то время как осьминог слепо нащупывал кусок еды, исследователи в случайное время освещали его руку ярким светом; Примерно в 84% случаев, когда они освещали свет, осьминог быстро отдергивал руку, что говорит о том, что осьминог может чувствовать и реагировать на свет своими руками, даже когда они не могут видеть свет глазами.

«Мы часто чувствуем тепло от яркого света, но для осьминогов это не так», - сказал Нешир. «В наших экспериментах мы проверяли изменения температуры, но их не было. Эффект исходит от чистого света».

Установив, что руки осьминога могут чувствовать свет и реагировать на него, их следующим шагом было изучение того, что контролирует эту реакцию. Это простой рефлекс, полностью контролируемый нейронами - или специальными нервными клетками - в руке, или он контролируется мозгом?

Чтобы ответить на этот вопрос, они провели несколько дополнительных экспериментов. Сначала они осветили разные части руки осьминога, чтобы определить область, наиболее чувствительную к свету. Они обнаружили, что кончик руки был наиболее чувствительным к нему.

Затем они осветили руки нескольких осьминогов под наркозом. Если бы избегание света было полностью основано на локальном рефлексе, это могло бы произойти у осьминога без сознания. Однако, в то время как хроматофоры спящего осьминога рефлекторно реагировали на свет, руки не отрывались.

Когда ученые разрезали мышцы у основания рук, это также устранило втягивание руки. В совокупности исследования показывают, что рука воспринимает свет, отправляя сообщение в мозг через нервы в мышцах, а мозг говорит осьминогу двигать рукой.

Это подтвердил и один из экспериментов Шомрата и Нешира. Когда они освещали кусок рыбы, осьминог сначала избегал еды, прежде чем, казалось бы, решил подавить свои инстинкты и все равно схватить рыбу.

«Тот факт, что это поведение не является рефлексом, а контролируется когнитивными функциями более высокого уровня в мозгу, поражает», - сказал Эдуардо Сампайо, исследователь поведения осьминогов из Лиссабонского университета в Португалии, который не принимал участия в исследовании.

Шомрат и Нешир считают, что эта реакция могла развиться как способ осьминога защитить свои руки от хищников. Говорят, что хищники, которые охотятся с виду, могут принять потерянную руку осьминога за червя или маленькую рыбку. Возможность ощущать свет кончиком руки может помочь осьминогу уберечь руки от опасности.

«Поведение настолько стойкое и очевидное, что интересно, что его раньше никто не описывал», - сказал Шомрат. «Теперь наши следующие шаги - исследовать эволюцию и цель поведения».

Шомрат, Нешер и Итамар Кац, также из Академического центра Руппина, опубликовали свои выводы в Интернете 3 февраля в Журнал экспериментальной биологии.

Осьминоги чувствуют легкость руками