Отдаленные острова Северной Атлантики были заселены неизвестной группой людей на столетия раньше, чем предполагалось

Фарерские острова — это небольшой изрезанный архипелаг примерно на полпути между Норвегией и Исландией, примерно в 200 милях к северо-западу от Шотландии. Возвышающиеся скалы возвышаются над побережьем; Сильный ветер и пасмурная погода создают скалистый ландшафт, в основном тундровый. Нет никаких свидетельств того, что здесь когда-либо жили коренные жители, что делает его одной из немногих земель планеты, которые оставались необитаемыми до исторических времен.

Фарерские острова. 

Предыдущие археологические раскопки показали, что викинги-мореплаватели впервые достигли их около 850 г. н.э., вскоре после того, как они разработали технологию дальнего плавания. Поселение могло стать ступенькой для поселения викингов в Исландии в 874 году и их недолгой колонизации Гренландии около 980 года.

Новое исследование, проведенное учеными из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, основано на отложениях озера, содержащих признаки того, что домашние овцы внезапно появились около 500 г., задолго до норвежской оккупации. Раньше на островах не было млекопитающих, домашних или иных; овца могла прийти только с людьми. Исследование — не первое, в котором утверждается, что кто-то другой пришел первым, но исследователи говорят, что это доказывает правоту.

В 1980-х годах исследователи определили, что подорожник ланцетныйсорняк, обычно ассоциирующийся с нарушенными территориями и пастбищами и часто используемый в качестве индикатора раннего присутствия человека в Европе, появился на Фарерских островах около 2200 г. до н.э. В то время это считалось возможным свидетельством прибытия человека. Однако семена могли попасть по ветру, и растению не нужно присутствие человека, чтобы прижиться. Точно так же исследования пыльцы, взятой со дна озер и болот, показывают, что за некоторое время до норвежского периода древесная растительность в значительной степени исчезла — возможно, из-за постоянного жевания овцами, но также, возможно, из-за естественных климатических изменений.

Некоторые средневековые тексты предполагают, что ирландские монахи достигли островов примерно на 500 человек. Например, святой Брендан, знаменитый и много путешествовавший ранний ирландский мореплаватель, пересек Атлантику с товарищами в возрасте от 512 до 530 лет и предположительно был найден. земля, которую назвали Островом Блаженных. Более поздние предположения и карты говорят, что это были Фарерские острова — или дальние южные Азорские острова, или Канарские острова — или что Брендан действительно достиг Северной Америки. Нет никаких доказательств этому. Спустя столетия, в 825 году, ирландский монах и географ Дикуил написал, что он узнал, что отшельники жили на некоторых неопознанных северных островах не менее 100 лет. Опять же, более поздние предположения появились на Фарерских островах, но никаких доказательств так и не было.

Первое физическое свидетельство ранней оккупации пришло с Исследование 2013 года в журнале Четвертичные научные обзоры, который задокументировал два участка обгоревшего торфа с обугленными зернами ячменя, найденные под полом длинного дома викингов на фарерском острове Сандой. Исследователи датировали зерна примерно 300-500 годами раньше, чем норвежцы; Ячмень ранее на острове не встречался, значит, его кто-то привез. Для многих археологов это было твердым доказательством проживания до викингов. Однако другие хотели увидеть какие-то подтверждения, прежде чем объявить дело закрытым.

Исследователи в новом исследовании использовали неархеологический подход. На небольшом судне они поплыли к озеру недалеко от деревни Эйни, места древнего поселения викингов на острове Эстурой. Здесь они опустили на дно утяжеленные трубы с открытым концом, чтобы собрать навоз — осадки выпадали из года в год и накапливались тысячелетиями, создавая долгосрочные экологические рекорды. Ядра проникли на глубину около 9 футов, что свидетельствует об экологической истории около 10 000 лет. Вначале ученые надеялись лучше понять климат во времена оккупации викингов, но сделали сюрприз.

Начиная с 51 сантиметра (20 дюймов) в отложениях, они обнаружили признаки того, что большое количество овец внезапно прибыло, скорее всего, где-то между 492 и 512, но, возможно, уже 370. Контрольные признаки: идентифицируемые фрагменты ДНК овец и два различных типа липидов, вырабатываемых пищеварительной системой овец — так называемые фекальные биомаркеры. (Исследователи также обнаружили фрагменты человеческой ДНК в тех же слоях, но подозревают современное загрязнение во время работы с образцами.) Слой пепла, отложившийся в результате известного извержения исландского вулкана в 877 году, помог им надежно датировать последовательности отложений ниже.

«Мы рассматриваем это как забивание гвоздя в гробу того, что люди были там до викингов», — сказала ведущий автор Лорелей Кертин, которая проводила исследование в качестве аспиранта в Lamont-Doherty. Она отметила, что, хотя сегодня Фарерские острова выглядят суровыми и дикими, практически каждый квадратный дюйм растительности был съеден фарерскими овцами — основным продуктом фарерской диеты, которая встречается почти повсюду.

Фарерские овцы были основным продуктом культуры на протяжении веков и встречаются почти повсюду на островах. Предоставлено: Уильям Д’Андреа / Земная обсерватория Ламон-Доэрти.

Помимо более раннего открытия зерен ячменя, никто еще не нашел физических останков древнескандинавских людей, но исследователи говорят, что это неудивительно. На Фарерских островах очень мало участков, пригодных для поселения, в основном равнинные участки у берегов защищенных бухт, где норвежцы строили свои жилища вместо прежних поселений.

С другой стороны, «вы видите, что ДНК овцы и биомаркеры запускаются одновременно. Это похоже на выключатель», — сказал палеоклиматолог Ламонт-Доэрти Уильям Д’Андреа, который был одним из руководителей исследования. Он отмечает, что указатели хорошо соответствуют рассказам ирландских монахов. Но он сказал: «Эти ранние писания неубедительны — все они косвенные».

Итак, кем были эти первые поселенцы? Д’Андреа и Куртин предполагают, что они могли быть кельтами, но не обязательно монахами. Во-первых, многие фарерские топонимы происходят от кельтских слов, а древние, хотя и недатированные, кельтские надгробия усеивают острова. Кроме того, исследования ДНК современных Фарерских островов показывают, что их отцовские линии в основном скандинавские, а по материнской линии — в основном кельтские.

Другие регионы Северной Атлантики демонстрируют эту асимметрию — мужчины-поселенцы-викинги, как полагают, привезли с собой кельтских невест, — но Фарерские острова имеют самый высокий уровень материнской кельтской родословной, что свидетельствует о существовании кельтского населения, которое существовало до викингов.

Кевин Эдвардс, археолог и исследователь окружающей среды из Шотландского университета в Абердине и соавтор статьи о ячменных зернах 2013 года, сказал, что новое исследование «предоставило убедительные и захватывающие доказательства с другого острова в пределах архипелага» о более раннем заселении человеком. Он добавил: «Можно ли найти аналогичные доказательства в Исландии, где аналогичные аргументы приводятся в пользу пред-норвежского присутствия, и для чего ожидаются поразительно похожие археологические, пыльцевые аналитические и человеческие ДНК?»