Первая попытка НАСА получить образцы астероида в космосе привела к беспорядку. Ученые говорят, что это лучший беспорядок на свете.
Космический корабль НАСА действительно напутал астероид Бенну, и ученые в восторге.
Космический аппарат, зонд НАСА OSIRIS-REx, кратко коснулся Бенну Во вторник днем (21 октября) во время первой попытки космического агентства собрать образцы астероида. Потребуется время, чтобы подтвердить, OSIRIS-REx действительно собрал части Бенну, но пока все, кажется, идет по плану.
«Мы действительно устроили беспорядок на поверхности этого астероида. Но это хороший беспорядок», – сказал журналистам из центра управления миссии Lockheed Martin в Литтлтоне, штат Колорадо, главный исследователь OSIRIS-REx Данте Лауретта из Университета Аризоны. . «Это тот беспорядок, на который мы надеялись».
Связанные с: Величайшие встречи с астероидами всех времен!
Два изображения, сделанные космическим аппаратом НАСА OSIRIS-REx, показывают, что рука для отбора проб касается поверхности астероида Бенну. (Изображение предоставлено НАСА / Годдард / Университет Аризоны)
OSIRIS-REx коснулся скалистого региона Бенну, называемого Соловьем, тонкой рукой с колпаком на конце. В момент контакта, который длился всего 6 секунд, космический корабль выпустил струю газообразного азота, которая, по сути, взорвала крошечные кусочки Бенну шириной 1,640 футов (500 метров) в устройство для сбора.
Для OSIRIS-REx это был маневр с высокими ставками. У космического корабля всего три баллона с азотом, так что три попытки собрать образцы астероидов.
Во время встречи во вторник OSIRIS-REx мог врезаться в Бенну, обнаружить проблему и отмахнуться от него или коснуться поверхности, но удариться о большой камень, из-за чего захват мелких частиц был невозможен. Любой из этих сценариев мог привести к провалу миссии по возврату образцов стоимостью 800 миллионов долларов.
Но когда первые изображения достигли Земли в предрассветные часы этого утра, ученые ликовали.
«Характеристики космического корабля были феноменальными», – сказал Сэнди Фройнд, руководитель операций OSIRIS-REx компании Lockheed Martin, которая построила космический корабль.
Снимки OSIRIS-REx показали успешное приземление, поток каменистых частиц и плавный уход от астероида Бенну. Ученые соединили изображения в ультракороткий видеоклип, запечатлевший момент отбора проб, и отметили это онлайн в командном чате миссии из своих домов или офисов.
«Как вы понимаете, чат был наполнен эмодзи, вау и всевозможными праздничными замечаниями», – сказала Лауретта. «В целом настроение было приподнятым, потому что все выглядит лучше, чем мы ожидали».
OSIRIS-REx приземлился на небольшой скорости 0,2 мили в час (0,3 км / ч), слегка оттолкнувшись от поверхности, прежде чем отступить на безопасное расстояние со скоростью 0,9 миль в час (1,4 км / ч).
«Я, должно быть, смотрела это около 100 раз прошлой ночью, прежде чем я, наконец, немного рассердился», – сказала Лауретта. «А потом мне снился чудо-мир частиц Бенну, плавающих вокруг меня».
Любые опасения по поводу удара о большой твердый камень были уменьшены, поскольку OSIRIS-REx, казалось, просто пробивал большие куски диаметром около 8 дюймов (20 сантиметров).
«Мы буквально раздавили его», – сказала Лауретта. Он добавил, что некоторые породы на Бенну кажутся гораздо более пластичными или хрупкими, чем на Земле.
Восторг Лауретты понятен. OSIRIS-REx запущен в космос в 2016 году а также достиг астероида Бенну два года спустя. С тех пор космический корабль установил рекорды по облету самого маленького объекта для космического корабля и по самой узкой орбите.
И хотя OSIRIS-REx (название космического корабля сокращенно от Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) раскрыл дразнящие новые подробности о Бенну (например, открытие обломков другого астероида Весты, на поверхности), возвращение образцов космических пород на Землю остается основной задачей.
Связанные с: Кусочки рая: краткая история миссий по возврату образцов
На карте показаны препятствия, которые космическому кораблю OSIRIS-REx необходимо было избежать во время маневра по отбору проб 20 октября 2020 г. (Изображение предоставлено НАСА / Годдард / Университет Аризоны)
Ученые надеются, что, изучая части Бенну, который состоит из первозданных остатков рождения Солнечной системы, они смогут по-новому взглянуть на то, как формировались наши космические окрестности и как зародилась жизнь на Земле. Они также хотят лучше понять астероиды, такие как Бенну, которые могут представлять потенциальную угрозу столкновения с Землей, чтобы помочь усилиям по защите планеты.
Следующим шагом OSIRIS-REx является подтверждение того, что космический корабль действительно захватил образцы астероида Бенну. Для этого зонд будет использовать камеру, чтобы делать снимки пластины для сбора образцов (так называемый механизм сбора образцов Touch-And-Go или TAGSAM).
Космический аппарат также будет вращаться на месте с вытянутой рукой для сбора образцов, чтобы измерить любую разницу масс в TAGSAM, которая покажет, сколько пробы было собрано, если таковое имеется. Ученые миссии надеются собрать 2,1 унции (60 граммов) астероида Бенну для возвращения на Землю.
В случае успеха OSIRIS-REx присоединится к элитному клубу космических кораблей для сбора образцов астероида. В 2010 году Японское агентство аэрокосмических исследований Космический корабль Хаябуса вернулись куски астероида Итокава. Следующая миссия Hayabusa2 вернет образцы другого астероида под названием Рюгу в декабре этого года.
Серия из 16 изображений показывает вид космического корабля OSIRIS-REx его маневра по отбору проб на астероиде Бенну 20 октября 2020 г. (Изображение предоставлено НАСА / Годдард / Университет Аризоны)
Томас Зурбухен, помощник администратора НАСА по научным миссиям, сравнил попытку сбора образцов астероидов во вторник с рыболовной экспедицией. По его словам, OSIRIS-REx сделал нечто потрясающее, но это только первый шаг.
«Да, леска натянута, грузило упало, и мы взволнованы», – сказал Зурбухен. «Но теперь нам нужно принести ее, посмотреть, где мы поймали рыбу, а затем, конечно, принести ее домой».
Если все пойдет хорошо, образцы будут помещены в специальную капсулу для возможного возвращения на Землю в 2023 году, когда OSIRIS-REx вернется на нашу планету. Если окажется, что образцы не были собраны или, возможно, их недостаточно, команда миссии может повторить попытку в середине января на резервной площадке приземления под названием Osprey.
«OSIRIS-REx, на мой взгляд, является кульминацией человеческой деятельности как вида. Мы построили эту миссию в мирных целях, из любопытства и нашего стремления к знаниям», – сказала Лауретта.
Он добавил, что члены команды миссии имеют разное происхождение и разные точки зрения, «но все это не имеет значения, потому что мы работаем вместе, объединенные общим видением и общей целью. И когда мы это делаем, мы добиваемся удивительных результатов».
Напишите Тарику Малику на tmalik@space.com или подпишитесь на него @tariqjmalik. Следуйте за нами @Spacedotcom, Facebook и Instagram.
В нашем Telegram‑канале вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
