Первая независимая миссия CubeSat ESA: Хенон

Европейское космическое агентство (ESA) готовится запустить свою миссию Хенон — первый в мире CubeSat, который самостоятельно отправится в глубокий космос, будет общаться с Землей и маневрировать к своей цели без помощи более крупных космических аппаратов. После выхода на орбиту вокруг Солнца, этот CubeSat, размером с ручную кладь, будет наблюдать за солнечными излучениями, демонстрируя технологии, способные предсказывать солнечные штормы за часы до их достижения Земли.

Пионер Хенон

ESA назвала свою миссию «Heliospheric Pioneer for Solar and Interplanetary Threats Defense» (Пионер солнечной и межпланетной защиты) — сокращенно Хенон. Этот CubeSat станет первым, который сможет выполнять значительные маневры на пути к своему отдаленному месту назначения — орбите, находящейся на расстоянии до 24 миллионов км от Земли, что значительно превышает границу в 2 миллиона км, где считается, что начинается глубокий космос.

Хотя Хенон не станет первым CubeSat ESA, который улетит так далеко — это титул принадлежит миссиям Ювента и Милани, — он будет первым, который полетит без родительского космического аппарата.

Новейшая система пропulsии

Космический аппарат будет оснащен специальной электрической системой пропульсии, что также объясняет слово «пионер» в его названии. Этот миниатюрный ионный двигатель, работающий на электричестве, вырабатываемом солнечными батареями Хенона, будет использовать заряженные атомы ксенона для движения, предоставляя уникальные маневренные возможности для такого миниатюрного космического аппарата.

По словам Роджера Уокера, менеджера программ CubeSat в ESA, эта технология откроет новые горизонты для будущих недорогих космических миссий на Луну, астероиды и даже в орбиту Марса.

Завершение проектирования Хенона

В марте этого года главный подрядчик Хенона, компания Argotec, начал финальную фазу реализации миссии. Инженеры компании разработали детальную модель космического аппарата, которая прошла важный этап в процессе разработки — Критический обзор проектирования.

По словам Давиде Монферрини, менеджера программы Хенона в Argotec, этот этап стал результатом выдающейся командной работы, совместного духа и профессионализма всех членов консорциума. Впереди команды остается важная задача — тестирование и проверка структуры Хенона на выносливость к вибрациям во время запуска и условиям глубокого космоса.

Уникальная орбита и прогнозирование солнечных бурь

Хенон ожидается, что будет запущен совместно с крупным космическим аппаратом в конце 2026 года. Он достигнет точки Лагранжа между Землей и Солнцем и с помощью своей системы пропульсии направится в дальнюю ретроградную орбиту (DRO) вокруг Солнца.

Целью миссии будет также демонстрация миниатюризированных технологий, которые смогут заранее предупреждать о приближении солнечных бурь. Эта способность значительно улучшит текущее время оповещения о солнечных бурях, что поможет защитить критическую инфраструктуру на Земле.

Ожидается, что эта уникальная миссия станет ступенью к созданию будущей созвездия малых космических аппаратов, которые будут обеспечивать непрерывное предупреждение о солнечных бурях, тем самым повышая безопасность технологий на Земле.