Американский стационарный зонд InSight работает на Марсе более двух лет, используя бортовые сейсмометры, измерители теплового потока и другие инструменты для изучения его внутренней структуры и состава.

Некоторое время назад устройство впервые записал Землетрясения - и с тех пор регистрирует их довольно часто. И теперь благодаря InSight появилась возможность оценить размеры ядра Марса - впервые для небесного тела, помимо Земли и Луны.

Согласно измерениям, проведенным InSight, радиус ядра Марса составляет от 1810 до 1860 километров - половина размера ядра Земли. Однако оказалось, что ядро ​​Марса больше, чем ожидалось, и менее плотно, чем считалось ранее. Хотя железо и сера составляют основную часть его структуры, ядро, вероятно, также содержит более легкие элементы, такие как кислород.

Каменистые планеты (то есть такие, как Земля и Марс, в отличие от газовых гигантов, таких как Юпитер и Сатурн) имеют следующую структуру: вверху - кора, внизу - мантия, а в центре - ядро. Определение их точных размеров важно для понимания образования планет и их эволюции. Благодаря InSight ученые выяснят, как образовалось металлическое ядро ​​и отделилось от каменной мантии, когда Марс охладился за миллионы лет своего существования.

Как и на Земле, внутренняя часть Марса позволяет «просвечивать» сейсмические волны, которые движутся с разной скоростью через горные породы разного состава и свойств и могут даже отражаться на границе некоторых слоев. За время своей работы InSight зафиксировал около 500 слабых маршеврений, но примерно каждое десятое из них достигло магнитуды от двух до четырех - достаточной для того, чтобы создаваемые ими волны проникли на самые глубокие глубины.

Это позволило выделить относительно плотный слой верхней мантии планеты, простирающийся на глубину 700-800 километров, а также «нащупать» границу мантии и ядра Марса, оценив размер его основной. Это примерно вдвое меньше Земли: радиус от 1810 до 1860 километров, что немного больше теоретических предсказаний.

Поэтому, скорее всего, ядро ​​Красной планеты не такое плотное, как предполагалось, и, помимо железа и серы, содержит примеси относительно легких элементов, таких как кислород. Не исключено, что он еще остается частично расплавленным.

Единственные другие объекты в Солнечной системе, на которых исследователи успешно измерили ядра, - это наша Земля и Луна. Теперь, когда к этому списку можно добавить Марс, у нас будет основа для сравнения земной и марсианской эволюции, их сходства и различий.

Как я уже упоминал в предыдущих статьях о Марсе, в далеком прошлом Красная планета имела сильное магнитное поле, но с остыванием ее недр его сила уменьшалась. Это, в свою очередь, привело к истончению атмосферы, и в результате сегодня поверхность планеты представляет собой холодную и сухую пустыню, негостеприимную для большинства известных форм жизни.