Археологи подняли гранитные камни и обнаружили множество кусков хорошо сохранившегося дерева, а также дополнительные 12 дюймов (30 сантиметров) наполнителя. Команде удалось перенести всю гробницу в лабораторию, где в результате кропотливых микрораскопок будет обнаружено полное содержимое могилы.
Могила была найдена на небольшом заболоченном участке в лесистой местности на холме Кат, который, находясь на высоте 1 978 футов (603 м), является одной из самых высоких вершин Дартмура. Недавно обнаруженное захоронение присоединилось к аналогичному, раскопанному в 2011 году на холме Уайтхорс в Дартмуре.
Погребение на холме Уайтхорс датируется 1730-1600 гг. до н. э. и содержит кремированные останки молодого взрослого человека. Поскольку это захоронение было погружено в торф, где недостаток кислорода может препятствовать разложению, археологи обнаружили множество органических артефактов, которые обычно не сохраняются, в том числе шкуру бурого медведя и текстиль, а также ожерелье из более чем 200 бусин, сделанных из глины, сланца, олова и янтаря.
Хотя в Дартмуре были обнаружены и другие цистовые захоронения, большинство из них были раскопаны до того, как современные археологические методы позволили тщательно изучить их содержимое. Это означает, что Уайтхорс Хилл и новая гробница Кат Хилл могут предоставить беспрецедентную информацию о том, какой была жизнь в Англии раннего бронзового века. Например, янтарные бусы из Уайтхорс Хилл свидетельствуют о том, что местные жители были далеко не изолированы: они торговали и приобретали материалы даже из Балтийского региона.
В то время как микрораскопки гробницы продолжаются медленно, анализ ландшафта вокруг захоронения уже завершен.
По словам Ральфа Файфа, ученого-эколога из Плимутского университета (Великобритания), в доисторические времена на Кат-Хилле происходили интенсивные всплески человеческой активности. «Это не были люди, которые внезапно строили погребальные памятники и реорганизовывали ландшафт вокруг них; они жили в месте, которое было им хорошо знакомо и о котором они много знали», — говорится в заявлении Файфа.
«С Кат-Хилла открываются потрясающие виды, но он часто остается неясным и бесплотным», — говорит Лаура Базелл, археолог из Лестерского университета. «Во время исследования я размышляла о том, не рассматривали ли люди бронзового века это место как лиминальную зону между землей, водой и небом и, возможно, жизнью и смертью.»
Цист в Кат-Хилле почти в два раза больше, чем тот, что был найден в Уайтхорс Хилл. Поэтому этап микрораскопок включает в себя «очень детальную работу, которая займет время, но мы все очень рады этому», — сказал Ли Брей, археолог из Управления национального парка Дартмур, в своем заявлении. «Это потрясающее открытие, которое может стать столь же интересным, как и находки на холме Уайтхорс».
После завершения комплексных раскопок содержимого гробницы в лаборатории все обнаруженные артефакты будут сохранены, проанализированы и опубликованы.
