Сточные воды от обработки кофе вредны для окружающей среды, поскольку содержат вещества, разлагающиеся очень долго. Это особая проблема для стран-производителей кофе, таких как Колумбия, третий по величине производитель кофе в мире, где почти весь кофе выращивается на небольших семейных фермах. Фермерам может быть очень трудно позволить себе крупномасштабные системы очистки воды, необходимые для обработки кофейных отходов, поэтому они попадают в местные водотоки, которые становятся загрязненными.

Работая в лаборатории Университета Суррея, профессор Клаудио Авиньоне Росса нашел способ переработать отходы по-другому, скармливая их сообществу электрогенных микробов. Эти бактерии разрушают больше загрязняющих веществ и в процессе вырабатывают электричество. Хотя они не полностью очищают воду, они позволяют повторно использовать гораздо больше воды и уменьшают загрязнение примерно на 30%.

Производство экологически чистой электроэнергии из отходов

Помимо уменьшения количества необходимой воды и очистки сточных вод, уменьшения загрязнения и улучшения экосистем, бактериальный процесс также можно превратить в недорогой микробный топливный элемент для выработки электроэнергии, предоставляя производителям кофе устойчивый возобновляемый источник энергии. .

В лабораторных испытаниях использовались дорогие материалы, такие как мембраны, кожух и электроды, но команда из Суррея, работая с коллегами из Университета Антиокии в Колумбии после получения премии Ньютона, определила дешевые альтернативные материалы, которые легко найти на месте. Они обнаружили, что легкодоступные глина и керамика могут заменить мембрану, и для изготовления оболочки они закупили на месте материалы растительного происхождения.

Расширение преимуществ

«Мелкие производители кофе, использующие классический метод производства зеленых кофейных зерен, могут использовать этот подход», - говорит профессор Авиньоне Росса. «Это означает меньшую нагрузку на водоснабжение, более чистые местные водные пути и больше экологически чистой электроэнергии в общинах семейных фермерских хозяйств, что может способствовать их социальному и экономическому развитию.

«Помимо более широкого внедрения этого подхода, мы также изучаем, что можно сделать на другом конце кофейной цепочки, чтобы увидеть, есть ли более эффективное использование переработанного молотого кофе. Кофе содержит множество биологически активных соединений, которые открывают интересные возможности, если их можно извлечь. Мы также изучаем, что можно сделать с другими видами сельскохозяйственных отходов, такими как банановая кожура ».