Чрезвычайно редкий вид пчел, который не был замечен почти столетие и считался вымершим, был заново открыт одиноким исследователем в Австралии.

Эта редкая «замаскированная» пчела, известная как Pharohylaeus lactiferus, родом из Австралии и является единственным видом рода Pharohylaeus. По размеру он похож на инвазивную европейскую медоносную пчелу (Apis mellifera). Только шесть особей были ранее идентифицированы в Австралии, а последний был зарегистрирован в 1923 году.

Но недавно пчела была заново открыта Джеймсом Дори, докторантом Университета Флиндерса, во время полевых исследований в штате Квинсленд. После случайного повторного открытия Дори провел более крупное исследование Квинсленда и Нового Южного Уэльса, посвященное поиску P. lactiferus.

«Я никогда не ожидал, что найду что-нибудь», - сказал Дори Live Science. «Но сейчас мы поймали во много раз больше пчел, чем тогда».

Его исследования пчел показывают, что вырубка лесов и лесные пожары могут поставить их под угрозу исчезновения, на этот раз навсегда.

В поисках пчел

Повторное открытие P. lactiferus было счастливой случайностью для Дори.

«Знание о том, что P. lactiferus так долго не находили, означало, что я внимательно следил за ним, пока пробирался вверх по побережью», - сказал Дори. «Как только мне удалось найти первый образец, у меня было с чего начать и возможность искать больше».

После открытия Дори провел пять месяцев, изучая 245 участков в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе в поисках других пчел в масках. Дори сосредоточил свои усилия на некоторых цветковых растениях, похожих на те, на которых он нашел первую особь. Выборка включала комбинацию как наблюдения за цветами, чтобы увидеть, посещали ли их пчелы, так и «общего зачистки» с сеткой для бабочек над цветами.

Исследование выявило три географически изолированные популяции маскированных пчел на восточном побережье Австралии. Каждая популяция живет на участках тропических и субтропических тропических лесов с определенным типом растительности. Дори считает, что пчелы особенно зависят от огненных деревьев (Stenocarpus sinuatus) и огненных деревьев Иллаварры (Brachychiton acerifolius).

Под угрозой

Опрос выявил больше особей P. lactiferus, чем когда-либо прежде. Но, по словам Дори, из-за плохих исторических данных невозможно узнать, увеличилась или уменьшилась популяция замаскированных пчел с течением времени.

Хотя пчелы могут жить изолированными популяциями, потому что они сильно предпочитают определенные места обитания, Дори также подозревает, что вырубка лесов и все более серьезные и многочисленные лесные пожары также могут играть роль в их изоляции.

«Там, где были обнаружены эти пчелы, этот тип тропических лесов подвергся разрушению и фрагментации среды обитания», - сказал Дори. «Это означает, что доступной среды обитания становится меньше», и это делает ее «труднее для [the bees] перемещаться между тем, что осталось \".

К сожалению, повышение температуры, вызванное изменением климата, только усугубит лесные пожары, а вырубка лесов только продолжается, а это означает, что «эти потенциальные угрозы могут усугубиться», - сказал Дори.

«Фрагменты меньшего размера и более низкого качества могут повысить вероятность вымирания P. lactiferus в каждом фрагменте и менее вероятность того, что он сможет повторно заселиться из другого», - сказал Дори.

Следовательно, защита этих фрагментов среды обитания является ключом к их выживанию.

Однако защита видов невозможна без отслеживания численности пчел, а также изменений в их среде обитания.

«Без этого мы понятия не имеем, что происходит в экосистемах», - сказал Дори. «Если бы мы не пошли и не посмотрели, то исчезновение видов, безусловно, осталось бы незамеченным, и защита видов была бы невозможна».

Редкая австралийская пчела открыта заново спустя почти столетие