Эксперты по планетарной защите используют печально известный астероид Апофис, чтобы практиковаться в обнаружении опасных космических камней
Последнее столкновение Земли с астероидной опасностью произошло восемь лет назад, когда космический камень размером с шестиэтажное здание появился, казалось бы, из ниоткуда, ранив 1200 человек, когда взорвался над землей в Челябинске, Россия.
Теперь ученые используют пролет в этом месяце над печально известным астероидом. Апофис чтобы проверить их реакцию на потенциально опасные космические камни, оттачивая изящное искусство планетарной защиты. Планетарная защита направлена на идентификацию астероидов и комет, которые висят вокруг Земли, отображение их точных путей и сравнение их орбит с орбитами Земли.
Если орбитальная модель показывает, что астероид и Земля должны достичь одного и того же места в одно и то же время, все становится серьезно, особенно когда космический камень большой. В конце концов, именно такой сценарий положил конец правлению динозавров. Но планетарная защита не безнадежна: если люди идентифицируют опасный астероид задолго до столкновения, мы теоретически могли бы сделать что-то, чтобы его отклонить.
Успешное предотвращение повреждений от удара астероида будет зависеть от своевременного обнаружения угрозы, что требует практики. Но хотя ученые определили более 25000 околоземных астероидов на сегодняшний день большинство из них слишком малы, чтобы вызывать беспокойство. Таким образом, хотя вокруг земной орбиты гремит множество астероидов, большинство из них недостаточно велико или близко, чтобы вызвать реальную экзистенциальную тревогу.
Апофис прославился тем, что не похож на большинство этих околоземных космических скал. Когда ученые открыли его в 2004 году, он сразу бросился в глаза. Во-первых, он относительно большой — более 1000 футов (300 метров) в ширину, примерно на высоту Эйфелевой башни. А модели, основанные на ранних наблюдениях, предполагали, что вероятность столкновения Апофиса с Землей 13 апреля 2029 года составляет почти 3%.
Более точные наблюдения вскоре развеяли страх столкновения в том году, но ранние опасения, связанные с астероидом, привели к его названию, отсылающему к египетскому «змею-демону, олицетворявшему зло и хаос», как выразилось НАСА. Сейчас ученые уверены, что Апофис не представляет угрозы для Земли как минимум несколько десятилетий. Но космический камень все равно посетит в следующем месяце, предлагая ученым ценные возможности поближе познакомиться на относительно большом астероиде.
И, если проявить немного воображения, эти облеты могут также служить репетициями планетарной обороны.
«Цель состоит в том, чтобы поссорить всех ученых со всего мира, что-то вроде коалиции желающих», — сказал Вишну Редди, эксперт по планетарной защите из Университета Аризоны. координация проекта- рассказал Space.com. «Затем мы продолжаем эту многомесячную кампанию, пытаясь наблюдать за этим объектом».
Апофис пролетит мимо Земли 5 марта. Астероид останется примерно в десять раз меньше среднего. Расстояние Земля-Солнце далеко — совершенно приземленный пролет по сравнению с событием 2029 года, когда Апофис пролетит примерно на той высоте, на которой высокая орбита спутников.
В ознаменование пролета в этом году Международная сеть предупреждения об астероидах организовала свою третью подобную кампанию. Ранее ученые практиковали астероид под названием 2012 TC4 и на 1999 KW4, который представляет собой пару камней, кружащих друг над другом. На Apophis подписались около 40 ученых из 13 разных стран. Эти наблюдатели делают вид, что Апофис никогда раньше не видели, а это значит, что они начинают с нуля с точки зрения оценки опасности, которую астероид представляет для Земли.
«Его не научная цель, — сказал Редди. — Цель состоит в том, чтобы получить новые наблюдения, как будто мы ничего не знаем об этом объекте, и попытаться увидеть, где в процессе нам нужно повысить эффективность, а также определить человеческий фактор. Любой, кто имеет дело с учеными, знает, что это как пасти кошек, и когда вы делаете это в международном масштабе, есть частично дипломатия, частично наука и частично планетарная защита ».
Редди сказал, что совпадение пролета Апофиса во время продолжающегося COVID-19 пандемия дала возможность понять, насколько устойчива система обнаружения астероидов. На данный момент большинству телескопов удается продолжить работу, хотя он сказал, что пандемия, вероятно, помешала бы гораздо больше, если бы пролет произошел годом ранее, когда учреждения все еще изо всех сил пытались отреагировать.
«В планетарной обороне есть разумная избыточность», — сказал он. «Даже если один телескоп выйдет из строя или мы что-то потеряем, это не значит, что все сообщество в какой-то степени рухнет».
Момент «открытия»
Участники кампании впервые окончательно опознали Апофиса примерно 19 декабря благодаря космическому исследованию. инструмент под названием NEOWISE. После того, как космический корабль, первоначально предназначавшийся для астрофизической миссии, потерял способность сохранять хладнокровие, ученые заново изобрели его, чтобы идентифицировать новые астероиды.
Однако то, что первый кредит открытия достался NEOWISE, было необычным. В наши дни большинство новых астероидов открыты наземными исследованиями, в частности телескопами Pan-STARRS на Гавайях и Catalina Sky Survey в Аризоне.
Но на этот раз земным телескопам было сложно обнаружить Апофис, сказал Редди. «Проблема заключалась в том, что его движение и то, как он двигался, было трудно сделать с помощью коротких дуг наблюдения», — сказал он. NEOWISE никогда не удаляется от цели вращением Земли, и, поскольку он изучает инфракрасный свет, он может наблюдать как днем, так и ночью.
«NEOWISE получила его первой, и это из-за того, где мы смотрим в небо, и из-за длин волн, которые мы используем для его поиска», — сказала Space.com Эми Майнцер, астроном из Университета Аризоны и главный исследователь NEOWISE. «Добраться, цитирую-не цитирую, обнаружить, что Апофис был действительно забавным».
У обнаружения нового астероида с NEOWISE есть преимущество: инструмент может быстро определить размер космического камня. Телескопы, которые идентифицируют астероиды с помощью оптического света, не могут отличить более крупные темные камни от более мелких светлых; Инфракрасный прицел NEOWISE устраняет эту путаницу.
И для этого «открытия» Апофиса первоначальный оптический вид оказался более угрожающим, чем расчетный диаметр NEOWISE. «Вы можете быстро определить, будет ли это катастрофа глобальной или региональной, потому что вы можете быстро получить размер, — сказал Майнцер. «Это на порядки влияет на предсказание опасности».
Хотя недавно открытый астероид может изначально иметь небольшую вероятность столкновения, дополнительные наблюдения обычно сводят на нет этот шанс. «Что касается Апофиса, если вы начнете сначала, предполагая, что мы ничего об этом не знаем, и мы только что обнаружили его с помощью NEOWISE, и мы следим за ним, то существует разумный риск столкновения со стороны Апофиса», — сказал Редди.
Стоит подчеркнуть, что «разумный риск удара» появляется только в сценарии, который они практикуют, а не в реальности полного знания ученых об астероиде. «Конечно, если вы включите исторические наблюдения, он уйдет, потому что мы очень хорошо знаем его орбиту, он не поразит нас», — сказал Редди.
Хорошие новости для людей, но исчезновение риска столкновения не помогает тренировке. «Это не то, что мы ищем, мы хотим увидеть, каковы будут последствия на земле», — сказал Редди. Так что в какой-то момент кампания расстанется с реальностью, и в безопасных рамках компьютерных моделей ученые подтолкнут Апофиса к Земле.
Изменение траектории астероида позволяет специалистам по планетарной защите практиковать каждый этап процесса реагирования на астероид, который, в конце концов, является точкой кампании.
Постоянные наблюдения
Наблюдать за Апофисом стало намного легче с момента его «открытия»; к настоящему времени, сказал Редди, астрономы-любители могут заметить это с приличным задний двор телескоп, и он надеется включить их в проект.
Между тем, для ученых первоначальная суета «открытия» несколько утихла. «Есть огромный всплеск активности, а в середине пяти или шести недель не так много, — сказал Редди. Команда, игнорирующая старые данные об Апофисе, уже имеет большую часть информации, которая может понадобиться эксперту по планетарной защите, данные, которые помогают ученым определить форму или состав объекта.
«Ключевым событием после этого момента, я думаю, будут радиолокационные наблюдения», — сказал он; эти наблюдения должны начаться 3 марта. Планетарные радиолокационные наблюдения, которые отражают луч радиоволн от объекта, а затем улавливают эхо, являются самым мощным инструментом, который есть у ученых для изучения точной формы и местоположения астероида.
Эти наблюдения часто являются окончательными данными, необходимыми ученым для подтверждения того, что астероид благополучно пройдет мимо Земли. Ответственность за эти наблюдения ляжет на НАСА. Голдстоунский комплекс связи в глубоком космосе в Калифорнии после декабрьского крах радиотелескопа в обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико.
Но NEOWISE еще не закончил Apophis, сказал Майнцер. Хотя после «открытия» инструмент перешел к другой работе, астероид вернется в поле зрения NEOWISE после его сближения. «Мы почти наверняка обнаружим его снова в апреле», — сказала она.
Это будет еще одна ценная возможность для науки. «Если мы увидим это в декабре, мы смотрим на него с одной стороны; когда мы получим его в апреле, мы, вероятно, увидим с другого направления, верно?» — сказал Майнцер. Увидев Апофиса несколько раз под разными углами, ученые смогут мельком увидеть поверхность космического камня.
«Мы можем объединить эту информацию, чтобы получить некоторые детали. Я надеюсь, что мы сможем получить некоторые детали о шероховатости поверхности, толщине любых камней и пыли на поверхности объекта», — сказал Майнцер. «Это может помочь нам узнать об этом немного больше, если нам очень повезет».
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
Похожие статьи
ДРУГИЕ НОВОСТИ
