Редкий экземпляр тихоходки найден в янтаре возрастом 16 миллионов лет

Ученые нашли образец тихоходки в янтаре возрастом 16 миллионов лет: все, что вам нужно знать

Что такое тихоходка?

Тихоходки — микроскопические беспозвоночные, известные своей удивительной способностью выживать в экстремальных условиях, например, даже при падении на поверхность другого небесного тела. Они отделились от других линий таксона беспозвоночных из группы Protostomes Panarthropoda в докембрийский период.

Окаменелости редки

Несмотря на долгую историю эволюции и присутствие как в водной, так и в наземной среде, ученым редко удавалось изучить окаменелости «водных медведей» и ранних представителей этой группы — всего дважды.

Самый старый экземпляр тихоходки

Первым был Беорн легги, окаменелая тихоходка возрастом 78 миллионов лет, обнаруженная в янтаре из вторичных отложений вдоль озера Кедр в канадской провинции Манитоба и описанная еще в 1964 году.

Второй экземпляр

Второй — Milnesium swolenskyi, сохранившийся в янтаре из Нью-Джерси, который был отнесен к верхнему мелу (то есть примерно на 14 миллионов лет старше Beorn leggi).

Образец тихоходки возрастом 16 миллионов лет

Команде Марка Мапало из Технологического института Нью-Джерси удалось описать третью в истории окаменелость представителя этих крошечных животных — из янтаря, обнаруженного в Доминиканской Республике и датированного эпохой миоцена, около 16 миллионов лет назад.

Новые виды

Тихоходка, которая была отнесена к новому виду Paradoryphoribius chronocaribbeus, является первым ископаемым представителем разнообразного надсемейства Isohypsibioidea, а также из кайнозойской эры (начавшейся около 66 миллионов лет назад, после вымирания мелового-палеогенового периода).

Слишком мал, чтобы исследовать под микроскопом

Вооружившись конфокальными сканирующими микроскопами, ученые провели детальный анализ тихоходки с длиной тела не более 600 микрометров. «Сложность заключалась в том, что этот образец янтаря был слишком мал для исследования под микроскопом, поэтому нам требовалось специальное оборудование для детального изучения окаменелости», — пояснил Мапало.

Характеристики

Визуализировать тихоходку удалось благодаря тонкой и гибкой кутикуле, покрывающей тело животного: она состоит из хитина, одного из самых распространенных в природе полисахаридов. Это волокнистое вещество действует как основной компонент клеточных стенок экзоскелетов грибов и членистоногих, а также флуоресцирует.

Не слишком отличается от современных видов

По мнению ученых, этот древний вид на первый взгляд ничем не отличается от современных тихоходок. Тем не менее, они обнаружили некоторые отличительные особенности, которых нет у большинства обычных видов. Дальнейшие исследования помогут понять эволюцию и изменения, произошедшие за миллионы лет.

Янтарные месторождения

Тот факт, что такая древняя и широко распространенная группа многоклеточных организмов имеет скудную летопись окаменелостей, указывает на проблемы, связанные с изучением тихоходок. По мнению ученых, месторождения янтаря — самый надежный источник для поиска новых окаменелостей этих удивительных маленьких «водяных медведей».

Технологии исследования

Из-за их крошечных размеров увидеть их в минералоиде не так-то просто, но новые технологии должны помочь в этом. Чтобы изучить эту особую окаменелость тихоходки, ученым пришлось использовать методы визуализации, обычно используемые в клеточной и молекулярной биологии.