Семимесячный полёт: SpaceX и NASA готовятся к запуску Crew-12 после снятия запрета FAA

Следующий пилотируемый запуск SpaceX для NASA официально назначен на следующую неделю.

В пятницу, 6 февраля, Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) разрешило возвращение ракеты Falcon 9 к полётам, отменив четырёхдневный запрет, вызванный неполадкой в её второй ступени.

Теперь SpaceX и NASA готовятся к запуску миссии Crew-12, намеченному на среду, 11 февраля, в 6:01 по восточному времени (11:01 GMT) со станции Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде.

Инцидент с Falcon 9 произошёл в понедельник, 2 февраля, во время запуска 25 спутников Starlink с базы в Калифорнии. Вторая ступень ракеты успешно вывела аппараты на низкую околоземную орбиту, но не смогла выполнить запланированный манёвр схода с орбиты. В результате ступень совершила неконтролируемое падение на Землю.

Это уже четвёртый случай неполадок со второй ступенью Falcon 9 за последние 19 месяцев. Один из инцидентов не потребовал расследования, но два других приводили к приостановке полётов примерно на две недели каждый. Последнее расследование было завершено гораздо быстрее.

«FAA курировало и утвердило результаты расследования, проведённого под руководством SpaceX, — говорится в заявлении ведомства в пятницу. — В итоговом отчёте указано, что вероятной коренной причиной стала неспособность двигателя второй ступени Falcon 9 запуститься перед манёвром схода с орбиты. SpaceX определила технические и организационные меры для предотвращения повторения подобного. Ракете Falcon 9 разрешено вернуться к полётам».

Миссия Crew-12 доставит четырёх астронавтов — Джессику Меир и Джека Хэтэуэя от NASA, космонавта Андрея Федяева и Софи Адено от Европейского космического агентства — на Международную космическую станцию примерно на девять месяцев.

Если всё пойдёт по плану, их путешествие начнётся в среду утром с запуска на ракете Falcon 9, которая отправит экипаж к орбитальной лаборатории на борту капсулы SpaceX Crew Dragon «Freedom».

Прибытие этого квартета вернёт численность экипажа МКС к стандартному составу в семь человек. С 15 января, когда миссия SpaceX Crew-11 отправилась на Землю, на станции находились лишь три астронавта — один американец и двое россиян.

Экипаж Crew-11 вернулся на месяц раньше срока в рамках первой в истории медицинской эвакуации с МКС. NASA не назвало имя пострадавшего астронавта и не раскрыло деталей медицинской проблемы, сославшись на соображения конфиденциальности.

Несмотря на оперативно снятое ограничение, повторяющиеся проблемы со второй ступенью Falcon 9 вызывают вопросы о долгосрочной надёжности самой массовой в мире ракеты-носителя. Хотя расследование завершилось быстро, эксперты отмечают, что подобные инциденты требуют не только технических исправлений, но и пересмотра культуры безопасности. Впереди у SpaceX напряжённый график: помимо пилотируемых миссий, компания должна поддерживать развёртывание группировки Starlink и выполнять коммерческие запуски.

Успех миссии Crew-12 имеет критическое значение, так как демонстрирует способность SpaceX безопасно осуществлять регулярные полёты астронавтов даже на фоне возникающих технических сложностей. При этом внимание также приковано к предстоящей медицинской пресс-конференции, на которой, как ожидается, будут даны более подробные разъяснения по поводу досрочного возвращения предыдущего экипажа. Этот случай подчёркивает непредсказуемость работы в космосе и важность наличия надёжных процедур экстренного возвращения, которые, судя по всему, были успешно отработаны впервые за более чем два десятилетия постоянного присутствия человека на орбите.