Следы марсианских ливней: марсоход Perseverance нашёл доказательства «эпохи дождей» на Красной планете

Марсоход NASA Perseverance обнаружил на Марсе тысячи странных, побелевших камней, богатых минералом, который крайне сложно сформировать без длительного контакта с водой. Это открытие стало новым весомым доказательством того, что миллиарды лет назад Красная планета была теплее, влажнее и, возможно, орошалась обильными дождями.

Новые данные показывают, что эти марсианские камни богаты каолинитом — мягким белым глинистым минералом, который на Земле обычно формируется, когда вода в течение тысяч или миллионов лет медленно выщелачивает другие элементы из породы. На нашей планете он чаще всего встречается в тёплых и влажных средах, таких как тропические леса, где частые дожди вызывают интенсивное химическое выветривание.

«Вся жизнь использует воду, — заявил в своём обращении Эдриан Броз, научный сотрудник Университета Пердью, руководивший исследованием. — Поэтому, когда мы думаем о возможности того, что эти породы на Марсе представляют собой среду, сформированную осадками, это указывает на действительно невероятное, пригодное для жизни место, где жизнь могла бы процветать, если бы она когда-либо существовала на Марсе».

«Требуется так много воды, что мы считаем эти находки свидетельством древнего более тёплого и влажного климата, где дожди шли миллионы лет», — добавила соавтор исследования Брайони Хорган, профессор планетологии в Университете Пердью и долгосрочный планировщик миссии Perseverance.

Марсоход идентифицировал несколько тысяч таких богатых каолинитом камней — от мелкой гальки до крупных валунов — разбросанных по поверхности кратера Езеро. Эта сухая чашеобразная впадина к северу от марсианского экватора, вероятно, содержала озеро миллиарды лет назад.

С момента посадки на Марс в 2021 году робот размером с автомобиль исследовал дно кратера в поисках следов прошлой микробной жизни. В конце прошлого года он поднялся по внутреннему склону кратера на его вал, начав изучать новую местность. Учёные пытаются понять, как завершилась та влажная эпоха, когда Марс потерял своё глобальное магнитное поле, и частицы с Солнца начали уносить его плотную атмосферу, превращая планету в холодный, безжизненный мир, который мы видим сегодня.

Хотя области, содержащие каолинит, на Марсе ранее идентифицировались с орбиты, открытия Perseverance позволяют учёным впервые изучить такие материалы непосредственно на поверхности планеты.

Чтобы лучше понять, как сформировались марсианские породы, Броз и его команда сравнили данные Perseverance с месторождениями каолинита на Земле, включая опубликованные данные по Южной Калифорнии и Южной Африке. Химические сигнатуры оказались очень схожи, что усиливает гипотезу о формировании марсианских камней именно за счёт выветривания под действием дождей, а не вулканических или гидротермальных процессов.

Одну неразгаданную загадку команда пока пытается решить: откуда взялись эти камни?

Согласно исследованию, поблизости нет очевидного коренного источника породы. Ближайший потенциальный источник находится примерно в 2 километрах, где орбитальные данные показывают сигнатуры, соответствующие каолиниту в крупных обломках горных пород, созданных древними ударами. Исследователи также указывают на участки вдоль долины Неретвы — древнего речного русла, которое когда-то впадало в кратер Езеро.

«Они явно свидетельствуют о невероятном водном событии, но откуда они появились? — сказала Хорган. — Эти камни могли быть принесены в кратер древними реками или выброшены туда ударами метеоритов. Мы пока не можем сказать точно».

Эти выводы описаны в статье, опубликованной в декабре 2025 года в журнале Nature Communications Earth & Environment.

Данное открытие имеет фундаментальное значение для астробиологии и палеоклиматологии Марса. Каолинит — это не просто индикатор воды; его обилие и распределение позволяют количественно оценить продолжительность и интенсивность «влажной» эпохи. Тот факт, что камни разбросаны по поверхности, а не сконцентрированы в одном слое, говорит о масштабных и, возможно, повторяющихся гидрологических процессах, которые могли длиться десятки миллионов лет — срок, вполне достаточный для зарождения и эволюции простейшей жизни.

Следующим шагом для Perseverance станет детальный химический и минералогический анализ этих пород с помощью своего бортового комплекса инструментов, чтобы найти возможные биосигнатуры — органические молекулы или микроскопические структуры, которые могли бы остаться от древних марсианских организмов. Собранные образцы, предназначенные для будущей доставки на Землю, теперь приобретают ещё большую ценность, так как могут содержать в себе не только геологические, но и потенциальные палеонтологические свидетельства.

Это открытие также влияет на выбор целей для будущих миссий. Районы с аналогичными геологическими сигнатурами, обнаруженными с орбиты, становятся приоритетными для посадки следующих роверов или даже пилотируемых экспедиций, стремящихся найти окончательные доказательства того, что Марс когда-то был обитаемым миром.