SpaceX в тайне запустила «Звездопад»: что известно о новом возвращаемом аппарате Маска

SpaceX только что запустила совершенно новую возвращаемую капсулу, которую разрабатывала в глубокой тени. Аппарат под названием Starfall («Звездопад») стартовал сегодня утром, 23 июня, на борту ракеты Falcon 9 в рамках испытательной миссии, призванной доказать, что он способен управляемо летать и пережить огненное путешествие сквозь земную атмосферу.

Демонстрационный полёт, вероятно, застал врасплох многих поклонников космоса: до сегодняшнего дня SpaceX почти ничего не рассказывала о Starfall. Атмосфера секретности распространилась и на сам запуск: компания оборвала прямую трансляцию примерно через десять минут после старта — практика, обычно сопровождающая миссии в интересах национальной безопасности.

SpaceX ограничилась предельно кратким описанием, сообщив через соцсеть X, что новый аппарат «обеспечит доступный и рутинный доступ к условиям микрогравитации для научных исследований и космического производства». Детали же приходится собирать по крупицам.

К счастью, кое-что мы знаем благодаря экологической экспертизе, опубликованной Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA) в прошлом месяце. Документ рассматривал потенциальное воздействие на окружающую среду двух демонстрационных возвращений Starfall, одно или оба из которых были инициированы сегодняшним запуском. (Сколько именно аппаратов Starfall Falcon 9 вывел в этом первом полёте, пока неясно.)

Согласно отчёту FAA, Starfall представляет собой дискообразный космический аппарат высотой около 0,75 метра и диаметром 3,1 метра. Он весит примерно 2 100 килограммов и способен нести до 1 000 килограммов полезной нагрузки. Аппарат совместим как с рабочей лошадкой Falcon 9, так и со Starship — мегаракетой, которую SpaceX разрабатывает для заселения Луны и Марса.

Конструктивно Starfall состоит из двух частей: алюминиевой «верхней плиты» массой около 1 400 килограммов и отделяемого углепластикового теплового щита. Груз размещается именно в верхней плите, где расположен отсек полезной нагрузки длиной 2,5 метра, шириной 1,5 метра и высотой 0,5 метра.

Для сравнения: капсула Dragon, которая регулярно возит людей и грузы на Международную космическую станцию и обратно, имеет высоту около 4,5 метра и диаметр 4 метра. Dragon способна доставить на низкую околоземную орбиту порядка 6 000 килограммов и вернуть обратно 3 000 килограммов. Starfall заметно скромнее — но и задачи у него иные.

Новый аппарат не предназначен для перевозки астронавтов. И, в отличие от Dragon, у него нет традиционной двигательной установки. Как гласит экспертиза FAA, Starfall оснащён лишь «системой ориентации, использующей сжатый инертный газ, например сжатый азот, для выполнения небольших манёвров по ориентации, таких как наведение теплового щита капсулы в правильном направлении для безопасного входа в атмосферу». И далее: «Капсулы не обладают способностью самостоятельно сходить с орбиты и могут лишь контролировать свою ориентацию. Каждая капсула будет входить в атмосферу Земли по заранее спланированной траектории и приводняться с помощью парашютов».

Приводнение — по крайней мере, для первых двух аппаратов Starfall — состоится в открытом Тихом океане, примерно в 1 300 километрах от западного побережья США. Там аппарат и его груз подберут спасательные суда.

Согласно документам FAA, у SpaceX есть две главные цели для Starfall. Аппарат призван «обеспечить доставку критически важных грузов из точки в точку через космос в сжатые сроки», а также «создать самоподдерживающийся коммерческий рынок космического производства, предлагая доступ к микрогравитации и вакууму, возможность задержки на орбите и безопасного возвращения как услугу в промышленных масштабах».

SpaceX не одинока в погоне за этими возможностями. Калифорнийская компания Varda Space уже запустила и посадила пять своих 300-килограммовых аппаратов W-серии, спроектированных одновременно как орбитальные мини-фабрики и возвращаемые капсулы. Другая калифорнийская фирма, Outpost Space, разрабатывает линейку возвращаемых аппаратов CarryAll, способных доставлять с орбиты очень крупные грузы — до 10 000 килограммов — с высочайшей точностью, в пределах 25 метров от заданной цели в любой точке Земли. CarryAll Block 3, как заявляет сайт компании, станет «флагманским аппаратом для космического производства и складирования, возврата на Землю, обеспечения военной устойчивости и гуманитарной помощи».

Так что SpaceX не прокладывает с помощью Starfall принципиально новый путь. Но компания имеет все шансы занять лидирующую роль в зарождающейся индустрии возврата грузов с орбиты благодаря своему доминированию в запусках и вертикальной интеграции. Falcon 9 совершила в 2025 году ошеломляющие 165 полётов, а Starship, по замыслу SpaceX, будет летать тысячи раз в год, когда мегаракета полностью войдёт в строй. Так что отправить сотни капсул Starfall на орбиту и вернуть их обратно, доставляя клиентам по всему миру произведённые в космосе фармацевтические препараты и другие ценные товары, для компании не составит особого труда. Космическое производство перестаёт быть фантастикой — и становится логистической задачей.

Источники:

• Заявление SpaceX: краткое описание Starfall в соцсети X

• Экологическая экспертиза FAA: документ с техническими характеристиками Starfall и планами приводнения

• Данные о конкурентах: информация о программах Varda Space и Outpost Space

• Иллюстрации: SpaceX (рендер входа в атмосферу); FAA (схема аппарата и карта зоны приводнения)