Спасатель сам попал в беду: миссия по продлению жизни телескопу Swift оказалась под угрозой срыва

У NASA возникли серьёзные трудности с новейшей миссией по космическому спасению. Агентство запустило миссию Swift Boost 3 июля, отправив на низкую околоземную орбиту специализированный аппарат на последнем полёте ракеты Pegasus XL воздушного старта от Northrop Grumman. Космический аппарат, получивший название LINK, построен базирующейся в Аризоне компанией Katalyst Space Technologies. Его задача состояла в том, чтобы встретиться на орбите с обсерваторией Swift — высокоуспешным научным спутником, предназначенным для поиска гамма-всплесков, одних из самых энергичных событий во Вселенной.

Однако спустя всего несколько недель после старта LINK столкнулся с неполадками. «Космический аппарат LINK столкнулся с проблемами в системе ориентации, что привело к вращению аппарата и спорадической связи», — написало NASA в обновлённом отчёте во вторник, 28 июля. При этом, несмотря на неисправность, агентство утверждает, что остальные системы аппарата функционируют нормально, и в целом он остаётся в удовлетворительном техническом состоянии. По предварительному анализу, два из трёх маховиков — реактивных колёс, отвечающих за ориентацию, — не работают. Кроме того, зафиксирована «некоторая потеря функциональности» в системе газовых двигателей малой тяги LINK.

Ирония маховиков

Отказ реактивных колёс на LINK выглядит особенно иронично, если вспомнить, что сама обсерватория Swift некогда испытывала аналогичные трудности. В 2022 году NASA перевело её в безопасный режим, когда один из маховиков вызвал незначительные сбои в движении аппарата. Теперь же спасательный зонд страдает от той же самой болезни.

Наземные команды попытаются задействовать электрореактивную двигательную установку LINK, чтобы остановить вращение и восстановить контроль над аппаратом. Если это удастся, NASA и Katalyst предстоит оценить, сможет ли миссия продолжаться по первоначальному плану.

Пенсионер на орбите: зачем Swift понадобился спасатель

Орбита Swift годами неуклонно снижалась: обсерватория не способна самостоятельно корректировать траекторию. LINK был спроектирован именно для того, чтобы встретиться со Swift на низкой околоземной орбите, провести некоторое время, изучая обсерваторию и определяя, как лучше всего захватить её тремя роботизированными манипуляторами, а затем, зафиксировавшись, включить собственные двигатели, поднять аппарат на более высокую орбиту и тем самым продлить ему жизнь.

Обсерватория Swift, официально известная как Neil Gehrels Swift Observatory, была запущена в 2004 году и обошлась в 250 миллионов долларов. Миссия же Swift Boost стоила NASA всего 30 миллионов — скромная цена за шанс сохранить уникальный научный инструмент. За двадцать два года работы Swift неустанно сканировала небо в поисках гамма-всплесков и других высокоэнергетических астрофизических явлений. В 2022 году обсерватория зафиксировала гамма-всплеск, получивший прозвище BOAT — Brightest of All Time, Ярчайший За Всю Историю. На тот момент это был самый мощный космический взрыв, когда-либо наблюдавшийся человечеством. Теперь судьба самой обсерватории зависит от того, сумеют ли инженеры усмирить взбунтовавшийся спасательный зонд.

Источники:
Обновлённый отчёт NASA о состоянии миссии Swift Boost (28 июля 2026 года). Технические данные о LINK и обсерватории Swift — Katalyst Space Technologies, NASA Goddard Space Flight Center. История реактивных колёс Swift (2022) и открытие BOAT — научные публикации NASA. Информация о стоимости миссий — открытые бюджетные данные NASA.