Загадочный моллюск (Bathydevius caudactylus), обитающий на глубине от 3 300 до 13 100 футов (1 000 — 4 000 метров), является первым видом нудибранхов, обнаруженным в толще воды. Исследователи впервые засняли это животное в феврале 2000 года с помощью дистанционно управляемого аппарата (ROV) у побережья залива Монтерей. Следующие 20 лет они потратили на то, чтобы узнать больше и собрать достаточно информации, чтобы опубликовать самое полное на сегодняшний день описание глубоководного животного.
Нудибранхи, или морские слизни, обычно живут и питаются на морском дне, но недавно описанный биолюминесцентный вид плавает в полуночной зоне океана, глубоко под поверхностью. Новый вид имеет длину 5,6 дюйма (14 сантиметров), огромный желатиновый капюшон, бахромчатый хвост, разноцветные органы, видимые сквозь полупрозрачное тело, и ногу, как у улитки.
Сначала исследователи не могли понять, что это за странное животное, и прозвали его «загадочным моллюском». Когда его доставили в лабораторию, анатомические и генетические анализы подтвердили, что это нудибранх.
Она настолько отличается от других известных нудибранхов, что исследователи создали новый род: Bathydevius, что объясняется тем, как это «хитрое» животное одурачило исследователей своими уникальными особенностями. Свое видовое название caudactylus оно получило благодаря пальцеобразным выступам, или дактилям, на хвосте.
«Мы были крайне удивлены, обнаружив, что Bathydevius — нудибранх, отчасти потому, что он не похож на других, а также потому, что это такая необычная среда обитания для нудибранха», — рассказал Live Science по электронной почте Брюс Робисон, старший научный сотрудник Исследовательского института аквариума Монтерей-Бей(MBARI). Робисон возглавлял работу по описанию загадочного моллюска.
«Большинство нудибранхов живут на морском дне на мелководье и питаются прикрепленной добычей», — говорит он. «Перемещение в глубокую толщу воды и питание свободно плавающей, быстро движущейся добычей — это настоящий вызов».
Морской слизень, по-видимому, питается, используя свой массивный капюшон для ловли добычи. (Фото: © 2002 MBARI)Исследователи из MBARI опубликовали все, что им известно об этом диковинном животном — более 150 наблюдений за 20-летний период — 12 ноября в журнале Deep-Sea Research Part I.
По словам Робисона, полупрозрачное тело морского слизня, скорее всего, защищает его от хищников.
Ученые полагают, что загадочный моллюск использует свой капюшон, как ловушку для венерианских мух, чтобы ловить ракообразных для еды. Подобную технику охоты используют и некоторые другие морские обитатели. «Несколько не связанных между собой животных, включая крупную медузу Deepstaria и хрупких гребневиков, затягивают свою добычу в то, что выглядит как живой продуктовый мешок», — сообщил Live Science по электронной почте соавтор исследования Стивен Хэддок, старший научный сотрудник MBARI. «Это все равно что набросить веревочную сеть, чтобы остановить нападающего льва».
Хотя загадочный моллюск питается так же, как и нудибранх с львиной гривой (Melibe leonina) и нудибранх с вуалью (Tethys fimbria), эти виды лишь отдаленно родственны, так что речь идет о конвергентной эволюции.
«Учитывая генетическое отделение от всех других нудибранхов и радикально отличающийся план тела, кажется очевидным, что это успешный эволюционный эксперимент», — сказал Робисон.
В случае опасности загадочный моллюск использует биолюминесценцию, чтобы отвлечь своих хищников. В одном случае исследователи видели, как он отсоединяет биолюминесцентную конечность в качестве приманки, подобно тому, как ящерица опускает хвост.
Известно, что загадочный моллюск обитает в северо-восточной части Тихого океана, от Орегона до Южной Калифорнии. Однако эксперты полагают, что его распространение может быть более широким, поскольку исследователи NOAA наблюдали похожее животное в Марианской впадине — самой глубокой части океана, расположенной в западной части Тихого океана.
Эксперты все еще хотят разгадать загадку того, как питается это животное. «Мы знаем, чем оно питается, но не можем понять, как этот медленно передвигающийся морской слизень может поймать этих очень быстрых креветок», — говорит Робисон.
Исследователи продолжают изучать повадки и стратегии охоты Bathydevius caudactylus, надеясь получить более полное представление о том, как этот маленький обитатель глубоководья преодолевает вызовы окружающей среды. Одной из гипотез является то, что плавающий слизень может использовать свое биолюминесцентное свечение для заманивания добычи. Бездна океана, где свет почти не проникает, создает идеальные условия для использования такого света как приманки, подзывающей любопытных ракообразных на расстояние нападения.
Кроме того, ученые отмечают, что Bathydevius caudactylus может использовать медленные и скрытные движения своего большого капюшона, чтобы незаметно приближаться к своей добыче. Стратегическое сочетание биолюминесцентных вспышек и тихого маневрирования позволяет слизню оставаться почти невидимым до момента атаки. Это демонстрирует исключительную адаптацию и сложные механизмы, которые позволяют этому моллюску выживать в экстремальных условиях глубинных вод.
Исследование поведения и экологии Bathydevius caudactylus предоставляет уникальную возможность ученым понять, каким образом глубоководные организмы могут развивать необычные стратегии выживания. Такая работа раскрывает тайны океанских глубин и подчеркивает важность охраны морских экосистем, где, возможно, еще скрыто много нераскрытых видов. Расширение исследований в этой области может привести к новым открытиям, значительно обогащающим наше понимание сложной сети жизненных форм в океане.
В то время как Bathydevius caudactylus остается объектом интенсивных научных исследований, сама его природа напоминает нам о тайнах и неизведанных уголках нашей планеты. Каждый новый фрагмент информации о его образе жизни и адаптациях подчеркивает, насколько разнообразным и удивительным может быть мир подводных глубин. Исследователи продолжают наблюдать за этим загадочным существом, осознавая, что каждый наблюдаемый момент может вскрыть новую часть мозаики, составляющую картину жизни в глубинах океана.
