К своему большому удивлению исследователи обнаружили, что мумии Таримского бассейна вовсе не были новичками в этом регионе, а, скорее, являются прямыми потомками некогда широко распространенной популяции плейстоцена, которая в значительной степени исчезла к концу последнего ледникового периода. Это население, известное как Древние северные евразийцы (ANE), выживает лишь частично в геномах современных популяций, причем коренные народы Сибири и Америки имеют самые высокие известные пропорции - около 40 процентов. В отличие от современных популяций, мумии Таримского бассейна не обнаруживают никаких признаков смешения с какими-либо другими группами голоцена, вместо этого образуя ранее неизвестный генетический изолят, который, вероятно, испытал крайнее и длительное генетическое узкое место до заселения Таримского бассейна.

Вид с воздуха на кладбище Сяохэ. Предоставлено: Вэньин Ли, Синьцзянский институт культурных реликвий и археологии.

«Археогенетики долгое время искали голоценовые популяции ANE, чтобы лучше понять генетическую историю Внутренней Евразии. Мы нашли его в самом неожиданном месте », - говорит Чунгвон Чжон, старший автор исследования и профессор биологических наук Сеульского национального университета.

В отличие от Таримской котловины, самые ранние жители соседней Джунгарской котловины произошли не только от местного населения, но и от западных степных пастухов, а именно афанасьевской группы скотоводов с сильными генетическими связями с Яманьей раннего бронзового века. Генетическая характеристика джунгар раннего бронзового века также помогла прояснить происхождение других групп скотоводов, известных как чемурчек, которые позже распространились на север, в горы Алтая и в Монголию. Группы Чемурчек, по-видимому, являются потомками джунгар раннего бронзового века и среднеазиатских групп Внутренний азиатский горный коридор (IAMC), которые произошли как от местного населения, так и от животноводов BMAC.

Вид в профиль захоронения M13 с кладбища Сяохэ. Предоставлено: Вэньин Ли, Синьцзянский институт культурных реликвий и археологии.

«Эти открытия дополняют наше понимание распространения на восток предков ямной и сценариев, при которых происходило смешение, когда они впервые встречались с населением Внутренней Азии», - говорит Чао Нин, соавтор исследования и профессор Школы археологии и археологии. Музеология в Пекинском университете.

Группы бассейна реки Тарим были изолированы генетически, но не культурно.

Эти находки обширного генетического смешения по всему Таримскому бассейну на протяжении бронзового века делают еще более примечательным тот факт, что мумии Таримского бассейна вообще не демонстрировали никаких признаков генетической примеси. Тем не менее, хотя группы бассейна Тарима были изолированы генетически, они не были изолированы культурно. Протеомный анализ их зубного камня подтвердил, что молочное животноводство, овец и коз уже практиковалось населением-основателями, и что они были хорошо осведомлены о различных культурах, кухнях и технологиях повсюду.

Типичный гроб лодки Сяохэ с веслом. Гроб покрыт шкурой крупного рогатого скота. Предоставлено: Вэньин Ли, Синьцзянский институт культурных реликвий и археологии.

«Несмотря на генетическую изоляцию, народы бронзового века в бассейне реки Тарим были удивительно космополитичными в культурном отношении - они построили свою кухню на основе пшеницы и молочных продуктов из Западной Азии, проса из Восточной Азии и лекарственных растений, таких как Эфедра из Центральной Азии », - говорит Кристина Уоринер, старший автор исследования, профессор антропологии Гарвардского университета и руководитель исследовательской группы Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия.

«Восстановление происхождения мумий Таримского бассейна оказало преобразующее влияние на наше понимание региона, и мы продолжим изучение геномов древних людей в другие эпохи, чтобы получить более глубокое понимание истории миграции людей в евразийских степях», - добавляет Иньцюю Цуй, старший автор исследования и профессор Школы наук о жизни в Цзилиньском университете.