Тайна сигарообразного астероида может быть раскрыта, если астрономы исследуют новую теорию

Этот 200-метровый сигарообразный объект был впервые замечен в 2017 году и стал первым межзвездным посетителем, когда-либо обнаруженным в Млечном Пути.

Было замечено, что он вращается и ускоряется с феноменальной скоростью, известной как «негравитационное ускорение», быстрее, чем позволяла одна гравитация. Это странное поведение породило множество теорий, в том числе о том, что Оумуамуа может быть космическим кораблем, управляемым инопланетянами.

Но теперь исследователи думают, что наконец-то знают, откуда это взялось. Ученые-планетологи предположили, что загадочный объект представляет собой осколок азотного льда, отколовшийся от гораздо большей ледяной экзопланеты.

«Оумуамуа выглядит как комета, но не ведет себя как комета. Он улетел за пределы нашей галактики быстрее, чем обычно, указывая на то, что его ледяные стороны испаряются, что придает ей прирост скорости. Но у него нет газового «хвоста», как у кометы.

Алан Джексон и Стивен Деш из Университета штата Аризона в Темпе решили выяснить, какой лед давал объекту тягу, и пришли к выводу, что азотный лед «будет работать отлично».

Это тот вид льда, который покрыл тела внешней солнечной системы, такие как Плутон, но не более мелкие объекты, такие как кометы. Таким образом, ученые сообщают, что Оумуамуа, вероятно, является обломком большой экзопланеты.

Они подсчитали, что около 4 миллиардов лет назад в поясе за Нептуном могли кружиться тысячи фрагментов азотного льда от тел, подобных Плутону.

Когда орбита Нептуна расширилась, из-за разрушения многие из этих объектов столкнулись и распались на фрагменты, которые затем улетели за пределы Солнечной системы.

Исследователи говорят, что если другие планетные системы выбрасывают столько же осколков льда, такие объекты, как Оумуамуа, могут составлять примерно 4% всех тел в межзвездном пространстве.

После того, как их результаты были опубликованы в Journal of Geophysical Research: Planets, другие эксперты выразили некоторую уверенность в теории.

«Идея довольно убедительна, — сказал Гарретт Левин, астроном из Йельского университета.

«Это действительно хорошая работа по сопоставлению наблюдений».

«Когда я впервые начал его читать, я был настроен скептически… но они действительно ставит галочки во многих необходимых пунктах», — сказал Скотт Шеппард, астроном из Научного института Карнеги в Вашингтоне, округ Колумбия.

«Определенно правдоподобно, что это мог быть фрагмент ледяной карликовой планеты».

Оумуамуа сейчас слишком далеко от Земли, чтобы подтвердить теорию дополнительными наблюдениями, но есть надежда, что в предстоящих миссиях будут обнаружены другие межзвездные объекты, которые помогут раз и навсегда разгадать загадку.