Инфракрасная космическая обсерватория нового поколения James Webb была запущена сегодня на борту ракеты-носителя Ariane 5. Ожидается, что телескоп проработает в космосе не менее 5-10 лет, находясь на гало-орбите вокруг второй точки Лагранжа в системе Солнце-Земля.

Запуск Джеймса Уэбба

Джеймс Уэбб станет одной из главных космических обсерваторий следующего поколения, которая будет исследовать различные объекты Вселенной в инфракрасном диапазоне, продолжая программы наблюдений Хаббла и Спитцера. Всего на создание телескопа ушло 25 лет, а на комплексные испытания - почти три года.

25 декабря 2021 года тяжелая ракета-носитель Ariane 5 взлетела с космодрома Куру во Французской Гвиане вместе с закрытой под носом ракетой James Webb.

Спустя двадцать семь минут после запуска телескоп отделился от второй ступени и начал развертывание солнечной батареи. Вскоре после этого был проведен первый маневр коррекции траектории с использованием двигателей обсерватории, и была развернута антенна с высоким коэффициентом усиления.

Полет ко второй точке Лагранжа

Полет до точки L2 в системе Солнце-Земля займет 29 дней. В течение первой недели полета телескоп развернет все слои теплового экрана и расширит двухметровую опорную башню, отделяющую оптическую систему от основного корпуса обсерватории.

В течение второй недели телескоп развернет оптическую систему, чтобы она постепенно начала остывать до рабочих температур.

Еще три месяца пройдут этапы калибровки прибора и оптической юстировки, а Джеймс Уэбб получит первые снимки не ранее, чем через полгода после запуска. В целом обсерватория должна работать в космосе не менее 5-10 лет.

Что делает Джеймса Уэбба намного лучше Хаббла?

В настоящее время «Хаббл» работает на низкой околоземной орбите, который, несмотря на рекордный срок эксплуатации и сбои, должен проводить совместные наблюдения с Джеймсом Уэббом до завершения своей работы.

Хаббл служит астрономам 31 год. Легендарный телескоп сделал открытия в различных областях астрофизики и космологии, но его возможности все еще ограничены.

Главное зеркало Джеймса Уэбба в шесть раз больше, чем у «Хаббла», инструменты намного более чувствительны, а тепловой экран и орбита вокруг второй точки Лагранжа снизят тепловые помехи в наблюдениях до исторического минимума.

Джеймс Уэбб сможет видеть объекты в сотни раз слабее, чем способен Хаббл: от первых звезд и галактик во Вселенной до небольших экзопланет.

Кроме того, Хаббл практически подошел к концу, а орбитальные инфракрасные космические телескопы WISE, Spitzer и Herschel, которые ранее снабжали астрономов данными в этом диапазоне длин волн, уже завершили свои научные программы.

Здесь стоит отметить, что Джеймс Уэбб является преемником, а не заменой Хаббла, поскольку он будет в первую очередь изучать Вселенную в инфракрасном диапазоне волн, в то время как Хаббл изучает ее в основном в оптической и ультрафиолетовой частях спектра.