То, что ранее считалось газопылевым облаком в центре нашей галактики, на самом деле состоит из трех очень молодых звезд. Это результат нового исследования, проведенного учеными из Института астрофизики Кельнского университета.

Очень большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории - телескоп с диаметром зеркала 8,20 метра на вершине Серро Паранал в Чили - предоставил данные для исследования, которое появилось в Астрофизический журнал. Звезды начали формироваться менее 1 миллиона лет назад, что очень молодо с астрофизической точки зрения. Для сравнения, нашему солнцу чуть менее 5 миллиардов лет.

В 2011 году с помощью инфракрасных данных, измеренных Очень Большим Телескопом, был обнаружен объект, обещающий выявить беспрецедентный процесс в центре нашей галактики. На основе многоволнового анализа ученые определили, что это должно быть облако газа и пыли, получившее название G2. Взаимодействие с черной дырой в центре нашей галактики, SgrA *, должно было разорвать G2 на части и вызвать пресловутый фейерверк. Исследователи предположили, что когда G2 столкнется с SgrA *, различные процессы вызовут вспышку газа и пыли, которые вызовут вспышку черной дыры. Но этого не произошло.

Кроме того, были и другие факторы, от которых астрономы во всем мире заболели и вызвали неоднозначные дискуссии. Исследования показали, что температура G2 почти вдвое выше температуры окружающих пылевых источников. Одно из возможных объяснений температуры G2 - это огромное количество звезд в центре нашей галактики. Значит, эти звезды могли разогреть G2. Вопрос только в том, почему все другие известные источники пыли в центре галактики показывают гораздо более низкую температуру.

Черная дыра SgrA * также была исключена как источник тепла. Температура G2 должна была увеличиваться по мере приближения предполагаемого облака пыли к черной дыре - как мы чувствовали бы себя, если бы приблизились к радиатору. Однако температура оставалась постоянной в течение длительного периода времени, хотя расстояние до черной дыры менялось. Чем более пристально наблюдали G2 по всему миру, тем больше становилось очевидным, что космический объект должен быть чем-то большим, чем просто облако газа и пыли.

Новые результаты показывают, что G2 фактически состоит из трех отдельных звезд. «У нас была возможность несколько раз наблюдать центр нашей галактики с помощью Очень Большого Телескопа. «Вместе с данными из архива Южной обсерватории мы смогли охватить период с 2005 по 2019 год», - сказал ведущий автор исследования доктор Флориан Пайскер из Института астрофизики.

Необычная структура данных также помогла найти G2. Каждый пиксель захваченного изображения имеет связанный спектр, который охватывает очень конкретный и подробный диапазон волн. Для ученых это предлагает огромный уровень детализации. «То, что G2 на самом деле состоит из трех молодых звезд, - это сенсация. «Никогда раньше вокруг SgrA * не наблюдались звезды моложе найденных», - сказал Пайскер.

Результаты открывают дверь для многих других интересных исследовательских вопросов - например, откуда взялись эти молодые звезды. Радиационно-интенсивная среда сверхмассивной черной дыры не обязательно является лучшим местом для образования молодых звезд.

«Новые результаты дают уникальное представление о том, как работают черные дыры. «Мы можем использовать окружающую среду SgrA * как план, чтобы узнать больше об эволюции и процессах других галактик в совершенно разных уголках нашей Вселенной», - заключает Пайскер.