В Китае археологи обнаружили останки \"дракона\" возрастом 240 миллионов лет.

Ученые обнаружили в Китае окаменелости древнего морского \"дракона\", жившего на Земле 240 миллионов лет назад. Животное, получившее прозвище \"китайский дракон\", относится к виду Dinocephalosaurus orientalis - рептилии, которая использовала свою длинную шею для охоты на добычу на мелководье в триасовом периоде.

Окаменелости \"дракона\" были обнаружены еще в 2003 году в известняковых отложениях на юге Китая, но только сейчас ученые собрали фрагменты ваудино, восстановив полный облик этого древнего хищника длиной 5 метров.

Результаты нового исследования, опубликованные в журнале Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh, раскрывают удивительные подробности об этом древнем существе. Ник Фрейзер, куратор отдела естественных наук в Национальных музеях Шотландии, подчеркнул, что \"китайский дракон\" продолжает удивлять палеонтологов своим внешним видом, очень напоминающим мифического китайского дракона.

Больше всего археологов удивила его уникальная шея, длина которой составляла 2,3 метра и содержала 32 позвонка, что значительно превышало количество шейных позвонков у жирафов и людей.

Змееподобная форма шеи этого древнего хищника, вероятно, давала ему возможность подкрадываться к добыче с помощью вывернутых конечностей. Некоторые рыбы, пойманные \"китайским драконом\", до сих пор сохранились внутри его брюха, что свидетельствует о его хищном образе жизни.

Исследователи отмечают, что, несмотря на сходство с мифическим Лох-Несским чудовищем, \"китайский дракон\" не является близким родственником плезиозавров.

\"Мы надеемся, что наши дальнейшие исследования помогут нам расшифровать эволюцию этой группы животных, особенно функцию удлиненной шеи\", - сказал первый автор исследования Штефан Шпикманн (Stefan Spieckmann) из Государственного музея естественной истории Штутгарта.

Открытие \"китайского дракона\" открывает новые горизонты в изучении эволюции и адаптации животных на протяжении миллионов лет.