Восхождение к Луне: 57 лет с момента запуска миссии Аполлон-8

57 лет назад три американских астронавта отправились в одно из самых смелых и вдохновляющих путешествий в истории человечества. В конце декабря 1968 года астронавты NASA Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс запустились на Луну на борту Аполлона-8, став первыми людьми, которые преодолели гравитацию Земли и путешествовали на другой мир.

Луна 1968 года была другой, чем та, которую мы видим сегодня. В год, отмеченный убийствами, социальными волнениями и изнурительной войной во Вьетнаме, Луна стала символом надежды, национальной цели и американской решимости. Когда страна, казалось, была на грани хаоса и теряла последние силы, Луна внезапно стала доступной.

В смелом решении, поразительном своей простотой и дерзостью, NASA решила "сыграть на все" и смягчить лунные амбиции Советского Союза в космической гонке. После разрушительного пожара на стартовой площадке Аполлона-1 в 1967 году, в котором погибли три астронавта, включая астронавта Mercury Гуса Гризома, космическое агентство отказалось от осторожного, постепенного подхода к лунным миссиям и сделало "Хейл Мэри" в сторону Луны.

После трехдневного путешествия Борман, Ловелл и Андерс запустили двигатель Аполлона-8, чтобы замедлить свой космический корабль при подходе к Луне, позволив лунной гравитации захватить их в орбиту. С высоты 60 миль над поверхностью астронавты стали первыми людьми, которые увидели лунные горы и кратеры. Затем произошел момент, которого они не ожидали: синяя планета Земля взошла над лунным горизонтом. В одной фотографии - теперь уже иконической "Восходе Земли" - человечество увидело себя с расстояния в четверть миллиона миль, хрупкое и одинокое во тьме.

В канун Рождества экипаж направил свою черно-белую телевизионную камеру на лунную поверхность, передавая зернистые изображения кратеров и древних морей, дрейфующих молча внизу. Когда семьи по всему миру на время прекратили празднования, астронавты неожиданно начали читать из Книги Бытия: "В начале сотворил Бог небо и землю..."

Слияние древнего писания, духа сезона и суровой красоты Луны превратило телевизионную передачу в незабываемый момент. Для многих канун Рождества 1968 года навсегда будет запомниться как "лунное Рождество".

Сегодня NASA стоит на пороге новой лунной главы. Артемида-2 - первая пилотируемая миссия программы Артемида - запланирована на запуск в начале 2026 года. 10-дневный полет доставит астронавтов вокруг Луны, чтобы испытать космический корабль Orion и раету Space Launch System в глубоком космосе.

NASA астронавты Рид Уайзмен, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также канадский астронавт Джереми Хэнсен, станут первыми людьми, которые отправятся в окрестности Луны с 1972 года на борту своего космического корабля Orion, получившего имя "Интегрити".

Глен Э. Суонсон, бывший главный историк Центра Джонсона и автор только что опубликованной книги "Вдохновленное предприятие: Как NASA, Смитсоновский институт и аэрокосмическое сообщество помогли запустить Star Trek", проводит прямую параллель между Аполлоном-8 и сегодняшними проблемами.

"Аполлон-8 был о том, чтобы покинуть Землю, а Аполлон-11 - о том, чтобы прибыть на Луну", - сказал Суонсон. "Когда мы смотрим с точки зрения времени, теперь, когда прошло более половины века с тех пор, как оба этих события произошли, можно задуматься, какое из них было более важным?"

Суонсон вспомнил часто повторяющуюся фразу "Если мы можем посадить человека на Луну, мы можем..." Что мы можем сделать сейчас как нация, кроме того, чтобы сидеть и смотреть, как другие, такие как Китай, возвращаются туда, где мы когда-то были, но не можем сейчас вернуться, даже если мы попробуем?

"Аполлон был политикой в ее лучшем проявлении, и в результате NASA и добилась успеха, и пострадала от этого", - сказал Суонсон. "Она добилась успеха со своим фирменным событием - технологически потрясающим и дерзким достижением посадки на Луну. Но она заплатила высокую цену за это достижение, особенно когда речь идет о формировании устойчивых долгосрочных планов для пилотируемых космических полетов".

Дэй проводит подобную ноту, сравнивая Аполлон-8 с Артемидой-2.

"История не повторяется, но иногда она рифмуется", - сказал он. "Некоторые историки утверждают, что Аполлон-8 был настоящим концом лунной гонки. Но это только потому, что Советский Союз не имел шанса посадить космонавта на Луну до Аполлона-11".

Сегодня у нас есть подобная, но другая ситуация - NASA может отправить людей вокруг Луны снова, но Китай может все равно опередить Артемиду-3 в посадке на Луну. Будет ли это иметь значение? Это может символизировать технологическое превосходство Китая. Но у нас есть много разных мер технологического превосходства по сравнению с 1960-ми годами, поэтому неясно, будет ли влияние таким же, как в первую гонку за Луну.

В 2025 году существуют серьезные проблемы, которые влияют на NASA. Когда текущая администрация предложила сократить ее бюджет, агентство не имело полноценного администратора в течение 11 месяцев, пока Джаред Айсacman не был утвержден 17 декабря. Моральный дух среди его сотрудников находится на низком уровне; многие высококвалифицированные и ценные сотрудники были либо уволены, либо просто ушли. Уважаемая группа бывших астронавтов предупредила, что такие сокращения могут поставить под угрозу безопасность экипажа. Все эти факторы поднимают вопрос о том, какой будет будущее NASA.

Однако Аполлон-8 напоминает нам, что лидерство в космосе не определяется только тем, кто приходит первым, но и тем, кто осмеливается двигаться вперед, когда исход неясен. В 1968 году три астронавта доставили разделенный мир на Луну и, сделав это, помогли уставшему планете вновь открыть для себя чувство возможности. Когда Артемида-2 готовится к отъезду в путешествие "От Земли до Луны", вопрос заключается не в том, можно ли повторить историю, а в том, можно ли вновь призвать ее тихую храбрость.