Возвращение домой с приключениями: как китайский экипаж «Шэньчжоу-21» избежал космической катастрофы

Рекордная и богатая на события миссия китайских космонавтов «Шэньчжоу-21» подошла к концу.

Трио «Шэньчжоу-21» вернулось на Землю сегодня (29 мая) с космической станции «Тяньгун», благополучно приземлившись в районе Дунфэн во Внутренней Монголии в 8:11 утра по восточному времени (12:11 GMT; 20:11 по пекинскому времени).

Три космонавта провели на орбите 210 дней — это новый рекорд для пилотируемой миссии Китая. И домой они вернулись на другом корабле, не том, который доставил их на станцию, — и всё из-за одного пугающего события на орбите.

Космонавты «Шэньчжоу-21» — командир миссии Чжан Лу, У Фэй и Чжан Хунчжан — отправились на «Тяньгун» 31 октября прошлого года, чтобы сменить экипаж «Шэньчжоу-20».

Космонавты «Шэньчжоу-20» должны были вернуться на Землю 5 ноября, но предполетные проверки выявили трещину в иллюминаторе их капсулы, предположительно вызванную столкновением с космическим мусором. Китайские космические чиновники сочли слишком рискованным возвращать экипаж домой на поврежденном корабле. Поэтому 14 ноября экипаж «Шэньчжоу-20» вернулся на Землю на корабле «Шэньчжоу-21», оставив только что прибывших космонавтов «в заточении» на «Тяньгуне».

Впрочем, уязвимое положение продлилось недолго. Китай ускорил подготовку «Шэньчжоу-22», запустив корабль к «Тяньгуну» без экипажа 24 ноября. Именно на этом аппарате сегодня и вернулись домой Чжан Лу, У Фэй и Чжан Хунчжан.

Поврежденная капсула «Шэньчжоу-20» тем временем вернулась на Землю 21 января без космонавтов на борту. Корабль выдержал путешествие и остался цел.

«Шэньчжоу-21» стал вторым космическим полетом для Чжан Лу (ранее он летал на «Шэньчжоу-15» в 2022–2023 годах) и первым — как для Чжан Хунчжана, так и для 32-летнего У Фэя, самого молодого китайского космонавта, когда-либо летавшего в космос.

«Эта миссия научила меня тому, что самая прекрасная форма юности — это откликнуться на зов своей страны», — сказал У Фэй вскоре после приземления.

За время своей рекордно долгой миссии экипаж «Шэньчжоу-21» совершил три выхода в открытый космос. Трио также выполнило множество научных экспериментов в области фундаментальной физики микрогравитации, космического материаловедения, космической биологии, авиакосмической медицины и космических технологий.

Сменил их экипаж «Шэньчжоу-23» в составе командира Чжу Янчжу, Чжан Чжиюаня и Лай Цзяин — первой космонавтки из Гонконга, достигшей космоса. Один из этих троих проведет на борту «Тяньгуна» целый год — еще одно первое достижение для китайской космической программы.

История с трещиной в иллюминаторе — не просто драматичный эпизод, а тревожный сигнал для всей мировой космонавтики. Проблема космического мусора становится всё острее с каждым годом. Только по оценкам NASA, на орбите Земли находится более 130 миллионов фрагментов размером менее 1 см, которые невозможно отследить, но которые на сверхзвуковых скоростях способны пробить корпус любого корабля. Если бы столкновение оказалось чуть серьезнее, исход для экипажа «Шэньчжоу-20» мог быть фатальным.

Ответ китайских властей — быстрая замена корабля и запуск резервного «Шэньчжоу-22» всего за 19 дней — продемонстрировал впечатляющую гибкость и готовность к чрезвычайным ситуациям. Это также поднимает важный этический и логистический вопрос: должны ли все космические державы иметь на орбите постоянно готовый к запуску «спасательный корабль»? Китай фактически создал такой прецедент.

Что касается годичной миссии на «Шэньчжоу-23» — это прямой вызов российским и американским рекордам длительности. Космонавт, который проведет на станции 365 дней, столкнется с усиленной нагрузкой на организм: потеря костной массы, атрофия мышц, радиационное облучение и психологическая изоляция. Однако успех такой экспедиции приблизит Китай к еще более амбициозной цели — пилотируемому полету на Луну, запланированному на 2030 год. Пока же программа «Тяньгун» доказывает: даже когда иллюминатор дает трещину, космическая мечта остается целой.