Япония запускает миссию MMX к марсианским лунам

Япония запустит захватывающую миссию к Марсу сегодня (19 октября), и вы можете наблюдать за этим в прямом эфире.

Миссия по исследованию марсианских лун (Martian Moons eXploration, MMX) должна стартовать на ракете H3 с японского космического центра Танэгасима сегодня в 15:41 по восточному времени США (19:41 по Гринвичу; 4:41 утра 20 октября по местному японскому времени).

Вы можете смотреть трансляцию в прямом эфире через Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA). Трансляция начнётся в 14:45 по восточному времени США (18:45 по Гринвичу).

Как следует из полного названия, MMX сосредоточится на двух лунах Марса — Фобосе и Деймосе. Оба они крошечные по сравнению с нашей Луной; Фобос имеет ширину всего 22 километра, а Деймос ещё меньше — около 13 километров в диаметре.

Они также весьма загадочны. Хотя астрономы имеют довольно чёткое представление о рождении нашей Луны — она сформировалась из материала, выброшенного в космос при столкновении с Землёй планеты размером с Марс, — единого мнения о происхождении Фобоса и Деймоса не существует.

Эта пара «может быть остатками массивного удара по Марсу, который выбросил материал на орбиту вокруг планеты, или же они могут быть древними астероидами, захваченными гравитацией Марса миллиарды лет назад», — сказал Том Статлер, исполнительный директор программы MMX и научный руководитель программы в штаб-квартире NASA, в заявлении от 15 октября. (NASA является партнёром миссии, предоставляя научный инструмент, демонстрацию технологии, поддержку связи и финансирование для американских учёных в команде MMX.)

«Получение ответа поможет пролить свет на ту раннюю эпоху, когда Земля и другие внутренние планеты могли приобретать большую часть своей воды и органических соединений», — добавил Статлер.

MMX поможет получить этот ответ, если всё пойдёт по плану.

Космический аппарат прибудет в систему Марса в августе 2027 года, а затем через месяц выйдет на орбиту вокруг Фобоса. Он будет изучать эту луну и Деймос на расстоянии около 18 месяцев, а затем в начале 2029 года развернёт на поверхности Фобоса франко-германский ровер Idefix.

Ровер Idefix массой 25 килограммов «имеет две основные задачи: предоставить информацию для подготовки посадки основного космического аппарата для сбора образцов и проанализировать состав и текстуру поверхности Фобоса», — написали официальные представители Европейского космического агентства в описании миссии MMX.

«Гравитация на Фобосе настолько низкая, что Idefix будет весить на его поверхности эквивалент всего 15 граммов!» — добавили они.

Посадка материнского корабля MMX на Фобос состоится в 2030 году. Космический аппарат захватит как минимум 10 граммов образцов с луны, а затем направится обратно к Земле с этой внеземной добычей. Возвращаемая капсула MMX приземлится здесь в 2031 году, после чего учёные по всему миру будут тщательно изучать образец с Фобоса в поисках ключей к истории и эволюции Марса и нашей Солнечной системы в целом.

Изначально запуск MMX должен был состояться в 2024 году, но проблемы с ракетой H3 помешали этому. Марс и Земля выстраиваются должным образом для межпланетных запусков лишь раз в 26 месяцев, поэтому MMX пришлось ждать следующей возможности.

У Японии уже есть впечатляющий послужной список в области возврата образцов. Например, миссия Hayabusa доставила на Землю частицы астероида Итокава в 2010 году, а Hayabusa2 сделала то же самое с материалом с космической скалы Рюгу десятилетие спустя.

Успех MMX может стать важной вехой не только для Японии, но и для всего мирового научного сообщества. Если миссии удастся вернуть образцы с Фобоса, это станет первым в истории случаем доставки грунта с марсианской луны. Учёные надеются, что анализ материала позволит не только определить происхождение спутников, но и лучше понять раннюю историю формирования Солнечной системы, включая процессы, которые могли способствовать появлению воды и органических молекул на внутренних планетах.

Кроме того, данные, собранные ровером Idefix и орбитальным аппаратом, помогут подготовить будущие пилотируемые миссии к Марсу, поскольку низкая гравитация Фобоса делает его потенциально удобной базой для исследования Красной планеты. В случае успеха MMX укрепит репутацию JAXA как одного из мировых лидеров в области планетарных исследований и возврата образцов, а также откроет новую главу в изучении марсианской системы.

Источники: JAXA; NASA; Live Science.