Южноафриканские наскальные рисунки с изображением загадочного существа, «странно изогнутого, как банан», могут быть бивневой рептилией, предшествовавшей динозаврам
Загадочное животное, нарисованное на стене пещеры в южноафриканской провинции Фри-Стейт, давно озадачило ученых. Неужели это морж? Похоже на него, но в Африке таких животных нет. Некоторые криптозоологи — люди, которые ищут легендарных животных, таких как Лох-Несское чудовище, — предположили, что на картине может быть изображена саблезубая кошка.
Известно лишь, что картина была сделана сан, коренными охотниками-собирателями южноафриканского региона Кару. Сан обладали глубокими знаниями об окружающей среде, которые они мастерски отобразили в своих наскальных рисунках.
Однако часто упускается из виду, что окружающая среда также содержала артефакты из древнего прошлого: сан жили и охотились среди ископаемых следов, костей, черепов и зубов давно вымерших рептилий. В недавнем исследовании, проведенном совместно с моими коллегами, мы показали, что сан обнаружили кости динозавров в Лесото, которое граничит со Свободным государством. Они также рисовали следы динозавров на стенах пещер.
Теперь, в новом исследовании, я предполагаю, что загадочное животное, изображенное на стене пещеры в Свободном штате, является другим вымершим видом — дицинодонтом. Дицинодонты были впервые описаны в научной литературе в 1845 году сэром Ричардом Оуэном, британским палеонтологом и анатомом. Они стали первыми в длинной череде предков млекопитающих, обнаруженных на юге Африки, которые показали, что млекопитающие произошли от особого вида рептилий, называемых терапсидами.
Картина была сделана, самое позднее, в 1835 году, то есть тогда, когда сан покинул этот район. Но она может быть гораздо старше, поскольку сан населяли эту территорию на протяжении тысяч лет. Это означает, что этот дицинодонт был изображен как минимум за десять лет до того, как этот вид был официально открыт и назван. Сан уже знали о дицинодонтах до того, как это сделали западные ученые. Это предполагает наличие глубоко укоренившейся, но почти полностью забытой палеонтологии ископаемых Кару на юге Африки. Это также предполагает некоторый уровень донаучного изучения окаменелостей и попыток реконструировать вымерших животных до того, как это сделали западные ученые.
Панно «Рогатый змей». A, общий вид панели «Рогатый змей», сфотографированной автором в 2024 году. B, крупный план участка, изображенного на пластине 39 Стоу и Блика. C, крупный план клыкастого животного. D, крупный план воинов, нарисованных под панелью «Рогатый змей». E, крупный план воинов, нарисованных справа от панели.
Палеонтологи из Сан
Южноафриканская область Кару, включая часть провинции Свободное государство, наполнена миллионами окаменелостей. Большинство из них принадлежат дицинодонтам. Эти предки млекопитающих жили примерно от 265 до 200 миллионов лет назад. Их было множество видов и огромное разнообразие среди них, размер тела варьировался от мышиного до носорожьего. Они были доминирующим видом своего времени, как антилопы доминируют в Серенгети сегодня.
Они оставили богатую коллекцию окаменелостей, в том числе заметные и зачастую очень крупные черепа и зубы, которыми усеяна земля в местах обнажения пород Кару.
Получайте самые интересные открытия в мире прямо на свой почтовый ящик.
Миф племени сан напоминает, что очень давно на юге Африки бродили»огромные звери», ныне полностью вымершие. Эта история может относиться к ископаемым дицинодонтам, которые сан, возможно, обнаружили и пытались интерпретировать.
Клыкастое животное из Прекрасной Франции
Для своей новой статьи я изучил любопытную картину, известную как панно «Рогатый змей», которая озадачила многих. Она находится на стене пещеры на ферме под названием Ла-Бель-Франс. Наскальная живопись изображает животное с двумя бивнями. Два увеличенных зуба направлены вниз, что не похоже ни на одно животное с бивнями, живущее сегодня в Африке.
Я рассмотрел другие варианты — может быть, это свинья, бородавочник или слон, — но исключил их. Единственные ныне живущие животные, у которых есть два больших, направленных вниз бивня, как у животного из Ла-Бель-Франс, — это моржи. Но ни один морж никогда не жил в Африке к югу от Сахары.
А вот дицинодонты жили — и их окаменелые черепа имеют заметные бивни. Я нашел множество окаменелостей в непосредственной близости от картины, что подтверждает мою гипотезу о том, что сан обнаружили черепа и кости дицинодонтов в этом районе, а затем нарисовали реконструкцию живого животного, как они его себе представляли.
Кроме того, тело клыкастого животного из Ла-Бель-Франс, нарисованное сан, странно изогнуто, как банан, — поза, которая часто встречается на ископаемых скелетах и называется палеонтологами»позой смерти». Его тело также покрыто пятнами, что не похоже на мумифицированных дицинодонтов, найденных в этом районе, чья кожа покрыта бугорками. Это соответствует тому, что сан обнаружили один или несколько черепов и полных скелетов дицинодонтов в полевых условиях и изобразили их в своих наскальных рисунках.
«Животные дождя»
Исследователи ранее установили, что клыкастые животные были примером «дождевых животных», фантастических существ пантеона Сан.
«Животные дождя» могут принимать различные формы, обычно вдохновляясь реальными водными животными, но это первый случай, когда они были вдохновлены, по крайней мере частично, ископаемым видом. Использование дицинодонтов для ритуалов вызывания дождя имеет смысл, поскольку они вымерли и, как таковые, полностью принадлежат к «царству мертвых», которое шаманы Сан исследовали в состоянии транса.
Хотя мы не знаем наверняка, есть вероятность, что сан считали окаменелости обладающими магической силой. Это означает, что они интегрировали окаменелости в свою систему верований, и открывает новые возможности для лучшего понимания их наскальной живописи и культуры.
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
