Загадка кометы 3I/ATLAS: Уникальный шанс для науки

В последнее время вокруг кометы 3I/ATLAS, третьего известного межзвёздного объекта, возникло множество слухов и гипотез. Некоторые из них касаются даже теорий заговора о том, что это инопланетный космический корабль, в то время как другие представляют собой более обоснованные предложения, такие как использование марсианских зондов для наблюдения за кометой во время её пролёта мимо Красной планеты. Новая статья, опубликованная в arXiv и принятая к печати в Research Notes of the American Astronomical Society, предлагает использовать два космических аппарата, уже находящихся на пути к своим назначениям, для потенциального обнаружения ионов из потрясающего хвоста кометы, формирующегося по мере её движения к Солнцу.

Космические миссии в борьбе за данные

Эти два космических аппарата — Хера и Юпитерский клипер (Europa Clipper) — направляются к значительно различным местам в солнечной системе. Хера направляется к системе астероидов Дидимос-Диморфос, которая подверглась воздействию миссии DART в 2022 году. Юпитерский клипер, как подсказано в названии, стремится к Европе, одному из Галилеевых спутников Юпитера, с намерением исследовать его лёд.

Судьба распорядилась так, что оба космических аппарата в ближайшие две недели окажутся \"по ветру\" от 3I/ATLAS. Хера будет иметь окно с 25 октября по 1 ноября, тогда как Юпитерский клипер — с 30 октября по 6 ноября.

Несмотря на то, что это всего несколько недель, чтобы организовать быстрый эксперимент, исследование хвоста межзвёздной кометы требует использования имеющихся ресурсов. Хвост кометы неуклонно растёт с момента её открытия в начале июня. Последние сообщения о \"фонтанирующей\" воде указывают на то, насколько громадным стал хвост, оставляя за собой след частиц воды и, возможно, более важные для науки ионы.

Сложности и уникальные возможности

Как объясняется в статье, просто пройти через хвост не так просто, как казалось бы, поскольку солнечный ветер отталкивает частицы от кометы по искривленной траектории. Для оценки, где именно аппараты должны будут пройти для сбора данных о хвосте, авторы используют модель под названием \"Tailcatcher\". Эта модель позволяет предположить путь кометных ионов на основе разных скоростей солнечного ветра, а затем рассчитывает \"минимальное расстояние пропуска\" для космических аппаратов относительно центральной оси хвоста кометы.

Однако у Херы нет инструментов, которые могли бы обнаружить ионы или магнитные поля, характерные для атмосферы кометы. В то же время, Юпитерский клипер оснащён необходимыми инструментами, такими как плазменный инструмент и магнитометр, которые могут помочь в исследовании.

Если команда управления сможет вовремя реагировать на эту уникальную возможность, она может стать первой, которая соберёт прямые данные из хвоста межзвёздной кометы. Это не только обогатит научные знания, но и станет важной вехой в истории человечества.