Перейти к содержимому Загадочный странник: межзвёздная комета 3I/ATLAS под прицелом марсианских орбитеров
Межзвёздный объект 3I/ATLAS с момента своего появления в Солнечной системе окутан тайной. По всем внешним признакам, это комета, возникшая в системе другой звезды и выброшенная оттуда гравитационными возмущениями. На это указывает её активное поведение: с приближением к Солнцу она начала выделять водяной пар, формируя кому и хвост. Однако некоторые аномалии в её поведении породили предположения, что мы имеем дело с чем-то более необычным, чем просто комета.
Неудивительно, что и учёные, и общественность мечтают разглядеть 3I/ATLAS как можно лучше. Уже звучат предложения о запуске специальных миссий для её перехвата и изучения с близкого расстояния. Пока же самые детальные снимки объекта предоставили два орбитальных аппарата, работающих на орбите Марса: зонд ESA «ЭкзоМарс» (TGO) и станция «Марс-Экспресс». Их камеры запечатлели комету, когда та пролетала на расстоянии около 30 миллионов километров от Красной планеты.
Камера CaSSIS на борту TGO и стереокамера HRSC на «Марс-Экспресс» предназначены для съёмки ярко освещённой поверхности Марса с расстояния в несколько сотен километров. Поэтому изначально было неясно, удастся ли им получить качественные изображения относительно тусклого объекта, удалённого на миллионы километров.
Камере CaSSIS не удалось разглядеть ядро кометы размером всего около 1 км, однако сама кома (газовое облако вокруг ядра) чётко видна на полученных изображениях. Из-за того, что газ и пыль рассеиваются по мере удаления от ядра, определить полный размер комы не представилось возможным. Хвост кометы, протяжённость которого, по оценкам, составляет около 56 000 км, оказался гораздо тусклее и на снимках CaSSIS не виден.
«Это было очень сложное наблюдение для инструмента, — отметил Ник Томас, ведущий исследователь по камере CaSSIS. — Комета примерно в 10 000–100 000 раз тусклее, чем наши обычные цели».
Снимки с «Марс-Экспресс» пока не смогли зафиксировать 3I/ATLAS из-за короткой выдержки камеры. Однако учёные планируют объединить данные с обоих аппаратов, чтобы получить более детальную картину.
Параллельно с этим, оба орбитера собрали спектральные данные о комете с помощью своих спектрометров (OMEGA, SPICAM на «Марс-Экспресс» и NOMAD на TGO). Пока неясно, удалось ли собрать достаточно света для точного определения состава кометы, но анализ будет продолжен по мере её приближения к Солнцу.
«Хотя наши марсианские орбитеры вносят впечатляющий вклад в изучение самой планеты, всегда особенно волнительно видеть, как они реагируют на такие непредвиденные ситуации, — сказал Коллин Уилсон, научный сотрудник проектов «Марс-Экспресс» и «ЭкзоМарс». — Я с нетерпением жду, какие открытия принесут дальнейший анализ собранных данных».
Но на этом наблюдения не заканчиваются. В ноябре этого года к работе подключится новая миссия ESA — JUICE, направляющаяся к Юпитеру. К тому времени комета, приблизившись к Солнцу, станет более активной, и данные от JUICE, которые ожидаются к февралю, могут раскрыть новые детали о её составе и поведении.
Однако главный прорыв в изучении межзвёздных странников связывают с будущей миссией «Перехватчик комет» (Comet Interceptor), запуск которой запланирован на 2029 год. Это будет первая миссия, целиком посвящённая детальному изучению комет, включая межзвёздные объекты. После вывода на орбиту аппарат будет ожидать подходящую цель — либо долгопериодическую комету из Облака Оорта, либо новый ISO, входящий в Солнечную систему.
«Когда миссию «Перехватчик комет» выбрали в 2019 году, мы знали лишь об одном межзвёздном объекте — 1I/Оумуамуа, — пояснил Майкл Кюпперс, научный сотрудник проекта. — С тех пор было обнаружено ещё два таких объекта, демонстрирующих большое разнообразие. Посещение одного из них может стать прорывом в понимании их природы».
Изучение комет и астероидов, по сути, является изучением строительного материала планетных систем. Это не только гораздо дешевле и быстрее, чем отправка миссий к другим звёздам, но и единственная возможность в обозримом будущем получить прямые знания о составе и свойствах других планетных систем в нашей Галактике. Каждый такой визит — это окно в миры, вращающиеся вокруг других солнц, и 3I/ATLAS, несмотря на свою загадочность, лишь первая ласточка в целой флотилии межзвёздных исследователей, которые предстоит открыть и изучить.
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
