Захватывающий маневр: Зонд OSIRIS-APEX сделал портрет Земли и Луны на пути к астероиду Апофис

Космический аппарат NASA OSIRIS-APEX передал на Землю серию впечатляющих снимков, сделанных во время гравитационного маневра вокруг нашей планеты. Этот рискованный пролет, подобный метанию пращи, придал зонду дополнительное ускорение и направил его в сторону одной из самых знаменитых космических «скал» — астероида Апофис.

Фотографии, демонстрирующие Землю в мельчайших деталях, были получены 23 сентября, когда OSIRIS-APEX (расшифровывается как «Исследователь происхождения, спектральной интерпретации, идентификации ресурсов и безопасности — Апофис») достиг точки максимального сближения, пройдя на высоте всего 3438 километров над поверхностью. На изображениях запечатлены вихри облаков над синей гладью океанов и очертания континентов, проплывающих внизу. На следующий день, уже удаляясь от Земли, аппарат сделал драматичный кадр, на котором Луна висит в черной пустоте космоса на фоне нашей планеты. Этот снимок был сделан с расстояния примерно 595 000 километров.

Миссия OSIRIS-APEX — это вторая жизнь зонда OSIRIS-REx, который в 2023 году успешно доставил на Землю образцы с астероида Бенну. После этого исторического достижения NASA задало аппарату новый курс — к Апофису. Этот богатый металлами астероид является полной противоположностью углеродистому Бенну и в свое время считался одной из самых серьезных потенциальных угроз для Земли. Новые снимки стали важной вехой, подтвердив, что все камеры и научные инструменты зонда находятся в полной боевой готовности после лет пребывания в глубоком космосе, а сам он следует по верному курсу.

Гравитационный маневр у Земли был рассчитан таким образом, чтобы разогнать аппарат и перенаправить его к Апофису, который, в свою очередь, сам приблизится к Земле 13 апреля 2029 года. В момент сближения астероид окажется к нам ближе, чем некоторые спутники на орбите. На такое расстояние, что приливные силы Земли могут потенциально изменить его поверхность, скорость вращения и даже орбиту. OSIRIS-APEX должен прибыть к Апофису вскоре после этого сближения, став первой в истории миссией, которая зафиксирует, как астероид реагирует на тесное гравитационное взаимодействие с планетой.

Вышедший на орбиту вокруг Апофиса, зонд проведет около 18 месяцев, составляя подробную карту астероида, изучая его состав и получая снимки высокого разрешения. Планируется и смелый эксперимент: аппарат зависнет в нескольких метрах от поверхности и включит свои двигатели, чтобы поднять облако пыли и реголита. Это позволит ученым заглянуть под верхний слой и исследовать нетронутый материал, скрывавшийся миллиарды лет.

Новые снимки Земли и Луны были сделаны с помощью камеры MapCam, оснащенной красным, зеленым и синим фильтрами, а также камеры StowCam, которая используется для фото- и видеосъемки с целью проверки безопасности контейнера с образцами.

Впереди у OSIRIS-APEX долгий межпланетный путь. Миссия будет регулярно передавать на Землю данные о корректировке траектории, проводить проверки научных приборов и, наконец, подарит человечеству первый в истории детальный портрет Апофиса. Изучение этого «близкого прохода» астероида поможет ученым лучше понять, как подобные небесные тела эволюционируют и реагируют на гравитационные силы планет, что является ключом к разгадке истории нашей Солнечной системы и совершенствованию методов планетарной защиты.

Что будет дальше с миссией:

• Путь к Апофису: Зонд продолжит свой полет, используя солнечную энергию, с периодическими проверками систем.

• Апрель 2029: Историческое сближение Апофиса с Землей, которое можно будет наблюдать невооруженным глазом.

• Прибытие и наука: OSIRIS-APEX выйдет на орбиту и начнет свою главную научную программу, раскрывая тайны астероида.

• Новые открытия: Миссия promises переписать учебники о динамике астероидов и их взаимодействии с планетами.