Затонувшее сокровище «Артемиды»: почему обгоревший щит Orion сравнивают с реликвией «Титаника»

Теплозащитный экран «Артемиды-2» выглядит как затонувшее сокровище с «Титаника» на подводном снимке, сделанном после приводнения. Капсула Orion миссии приводнилась у побережья Сан-Диего 10 апреля, благополучно вернув домой свой экипаж астронавтов. Теперь мы можем увидеть последствия этой посадки на поразительной новой фотографии.

Что это?

10 апреля миссия NASA «Артемида-2» завершила свое историческое 10-дневное путешествие вокруг Луны и обратно. Это был первый пилотируемый полет к Луне с 1972 года, когда завершилась последняя миссия программы NASA «Аполлон».

После приводнения водолазы ВМС США помогли извлечь экипаж из капсулы, чтобы астронавты могли продолжить путь домой. Капсула Orion будет возвращена в Космический центр Кеннеди NASA для дополнительных исследований после миссии — но прежде чем ее извлекли из океана, водолазы сумели снять капсулу и ее теплозащитный экран под водой.

Почему это невероятно?

Это изображение жуткое и завораживающее. На фоне темно-синего океана обгоревшие плитки теплозащитного экрана парят, словно детали забытого реликта, затерянного в море. Но самое главное — это поразительное изображение символизирует невероятное достижение.

Пока капсула Orion мчалась через атмосферу Земли почти с 35-кратной скоростью звука, она выдерживала невероятно высокие температуры. Фактически, на пути домой температура могла достигать более 5000 градусов по Фаренгейту (2800 градусов по Цельсию). Чтобы защитить экипаж внутри, капсула была оснащена этим теплозащитным экраном, который, к счастью, выполнил свою работу. Анализ возвращенной капсулы и теплозащитного экрана продолжится, поскольку агентство готовится к своей следующей пилотируемой миссии: «Артемида-3».

Но почему же тогда эта фотография вызывает не только восхищение, но и легкую тревогу среди инженеров NASA? Дело в том, что характер обгорания плиток оказался не совсем таким, как ожидалось. На снимке отчетливо видны глубокие продольные «шрамы» и неравномерное обугливание поверхности. По словам ведущего инженера программы теплозащиты Кристофера Ланга (чье интервью появилось на прошлой неделе в блоге агентства), хотя экран выдержал нагрузки, асимметрия термических повреждений требует тщательного изучения.

«Представьте, что вы жарите стейк: если огонь сильнее с одной стороны, это меняет вкус, — образно объясняет Ланг. — Здесь ставки выше: от равномерности обгорания зависит, как поведет себя абляционный слой во время следующего, более длительного полета». Опасения вызывает тот факт, что при входе в атмосферу капсула слегка вращалась, создавая неравномерный поток плазмы. На «Артемиде-2» это не стало проблемой. Но на «Артемиде-3», которая отправится на южный полюс Луны с более тяжелым грузом, перегрузки будут выше.

Пока инженеры спорят, не потребуется ли доработка экрана, фотография уже обрела самостоятельную жизнь в интернете. Пользователи сравнивают обгоревшую поверхность с картой неведомой планеты, с «подпалинами на пицце в печи» и, конечно, с обшивкой «Титаника». Самый популярный комментарий под официальным постом NASA гласит: «Она не просто вернулась. Она вернулась с историей, выжженной на своей коже».

Капсулу уже извлекли из воды и готовят к транспортировке во Флориду. Водолазы, делавшие снимки, рассказали, что даже сквозь толщу воды чувствовался едкий запах горелого композита. «Она пахла войной и победой одновременно», — признался один из членов команды. Теперь этот запах стали чувствовать все: через полгода NASA обещает опубликовать полный отчет о состоянии теплозащиты. И от его выводов зависит, когда именно человечество вновь ступит на Луну.