Звёздный щит: отмена проекта зеленой энергии спасла крупнейшую обсерваторию мира

План по строительству светозагрязняющего завода по производству зелёного водорода вблизи одной из важнейших в мире астрономических обсерваторий был отменён компанией-разработчиком. Это решение стало облегчением для астрономов по всему миру, поскольку данный объект мог нанести серьёзный ущерб научным исследованиям.

Проект под названием INNA разрабатывался чилийской компанией AES Andes, дочерней структурой американской энергетической корпорации AES. Впервые предложенный в 2024 году, этот проект стоимостью 10 миллиардов долларов вызвал бурю негодования среди учёных, поскольку его планировалось разместить всего в нескольких километрах от площадки Европейской южной обсерватории (ESO) на горе Серро-Параналь, где расположен Очень большой телескоп (VLT) — один из самых мощных инструментов для наблюдения за далёкой Вселенной. Несмотря на заверения AES, что освещение на территории промышленного парка площадью 3020 гектаров окажет лишь незначительное влияние на сверхчувствительное астрономическое оборудование, собственные расчёты ESO показали, что световое загрязнение над Параналем могло возрасти до 35%. В обсерватории предупредили, что такой рост свел бы на нет все преимущества от совершенствования телескопов, сделав невозможными передовые исследования, такие как прямые наблюдения экзопланет или изучение самых далёких галактик.

«Когда отмена подтвердится, мы вздохнём с облегчением, что промышленный комплекс INNA не будет построен рядом с Параналем, — заявил в своём обращении генеральный директор ESO Ксавье Барконс. — Из-за запланированного местоположения проект представлял бы серьёзную угрозу для самых тёмных и чистых небес на Земле и для работы самых передовых астрономических установок в мире».

AES Andes не стала раскрывать причины отмены проекта. В заявлении от 23 января компания сообщила, что «решила сосредоточить усилия на разработке и строительстве портфеля проектов в области возобновляемой энергии и накопления энергии, в соответствии с указаниями материнской компании в США».

AES Andes представила оценку воздействия INNA на окружающую среду правительству Чили в декабре 2024 года, и с тех пор астрономическое сообщество активно выступало против. Помимо VLT (интерферометрического телескопа, состоящего из четырёх 8,5-метровых телескопов, работающих как единое целое), световому загрязнению от завода подвергся бы и строящийся по соседству на гере Серро-Армасонес Чрезвычайно большой телескоп (ELT).

ELT — это астрономическая супер-машина с зеркалом диаметром почти 39 метров. После завершения строительства к концу этого десятилетия этот телескоп стоимостью более 1,54 миллиарда долларов станет крупнейшим в мире инструментом для наблюдения Вселенной в видимом свете.

Пустыня Атакама в Чили — одна из самых ценных астрономических площадок в мире. Помимо низкого уровня светового загрязнения, она обладает практически постоянно ясным небом, низкой влажностью и высокой высотой над уровнем моря, что минимизирует искажения наблюдений, вызванные земной атмосферой. Помимо объектов ESO, в прошлом году в Атакаме начала работу обсерватория Веры К. Рубин под руководством США. Поэтому астрономическое сообщество опасалось прецедента, который создало бы разрешение на строительство INNA рядом с Параналем.

«ESO и её государства-члены полностью поддерживают декарбонизацию энергетики и инициативы, обеспечивающие более процветающее и устойчивое будущее, — подчеркнул Барконс. — Проекты в области зелёной энергетики — как и другие промышленные проекты, стимулирующие национальное и региональное развитие — полностью совместимы с астрономическими обсерваториями, если различные объекты расположены на достаточном расстоянии друг от друга».

Это решение знаменует собой важную победу науки и экологического баланса. Оно подтверждает, что развитие чистой энергетики не должно идти вразрез с фундаментальными исследованиями космоса, и подчёркивает необходимость продуманного территориального планирования. Уникальные астрономические условия чилийской Атакамы, являющиеся достоянием всего человечества, удалось сохранить, что открывает путь для будущих открытий о происхождении галактик, природе тёмной материи и, возможно, следов жизни за пределами Солнечной системы.