Земле требуется 24 часа, чтобы вращаться вокруг своей оси, однако даже такой красивый мир, как наша планета, не идеален, и длина его вращения может варьироваться в миллисекундах, когда Земля ускоряется или замедляется.

Казалось, что 2020 год никогда не закончится, но оказалось, что предыдущий год был самым быстрым за последние десятилетия, когда наша планета вращалась вокруг своей оси на 1,5 миллисекунды быстрее, чем обычно. Согласно веб-сайту TimeAndDate.com, в 2020 году было 28 самых коротких дней с 1960 года. Самый короткий день произошел 19 июля, когда наша планета совершила свой оборот на 1,4 миллисекунды меньше обычных 24 часов.

Ученые, наблюдающие за вращением планеты, говорят, что эта тенденция может продолжиться и что в этом году могут быть установлены новые рекорды. Ожидается, что средний день будет длиться на 0,05 миллисекунды меньше обычного. В последний раз наша планета вращалась с такой скоростью в 1937 году. Физик Питер Уибберли из Национальной физической лаборатории Великобритании сказал, что Земля сейчас вращается быстрее, чем когда-либо за последние 50 лет.

Как ученые определяют скорость вращения?

Исследователи из Международной службы вращения Земли и систем отсчета (IERS) сначала измеряют точный момент, когда неподвижная звезда проходит какое-то место в небе. Они называют это измерение универсальным временем, которое затем сравнивают с Международным атомным временем, шкалой времени, объединяющей данные 200 сверхточных атомных часов, расположенных в лабораториях по всему миру. Результат показывает ученым, насколько планета отклонилась от нормы.

Иногда Земля тормозит. Со второй половины 20 века, когда ученые начали измерять вращение Земли, дни большинства лет превышали норму на несколько сотен миллисекунд, что побудило ученых ввести дополнительную секунду в атомные часы. С 1972 года исследователи из IERS добавили 27 дополнительных секунд. Однако с 2016 года дополнительных секунд не добавлялось, и если этот год окажется короче 2020 года, ученые могут даже вычесть секунду.