«Супер Стрипи»: как запуск ракеты с Гавайев обернулся катастрофой и погубил 13 спутников

3 ноября 2015 года ВВС США планировали запустить экспериментальную ракету для малых спутников с Тихоокеанского ракетного полигона у Баркинг-Сэндс, Кауаи, Гавайи. Запуск пошёл не по плану.

В рамках этой миссии ВВС испытывали ракету Super Strypi («Супер Стрипи»). Ракета использовала рельсовую направляющую для помощи при взлёте.

Super Strypi оторвалась от земли, но быстро потеряла управление и закрутилась. При падении она уничтожила все крошечные спутники на борту. Причина? Вероятно, проблема с двигателем первой ступени.

Миссия потеряла 13 крошечных спутников, известных как кубсаты. Кубсаты — популярный вариант для космических миссий, потому что они малы и дёшевы, и часто работают роями. После неудачного запуска этой партии кубсатов программа Super Strypi так и не оправилась от провала, и ВВС больше не пытались запустить ещё одну.

Почему это было важно

Super Strypi была ракетой XXI века на основе ракеты 1960-х. Она задумывалась как современная версия трёхступенчатой исследовательской ракеты Strypi, использовавшейся для испытаний возвращаемых аппаратов и противоракетных целей. Её три ступени на твердотопливных двигателях Aerojet Rocketdyne были рассчитаны на достижение орбиты, а не суборбитальных траекторий, обычных для большинства исследовательских ракет.

ВВС США надеялись, что Super Strypi станет новым инструментом для быстрых запусков по национальным потребностям безопасности. В целом она была рассчитана на выведение малых полезных нагрузок до 300 килограммов в космос всего за 15 миллионов долларов за миссию.

Основной полезной нагрузкой ракеты был спутник ORS-4 (Operationally Responsive Space 4), построенный для ВВС инженерами Гавайского университета (они прозвали его HiakaSat). Он должен был собирать изображения Земли и следить за окружающей средой в течение года.

Остальные 12 полезных нагрузок на Super Strypi включали восемь кубсатов для миссии NASA Edison Demonstration of Smallsat Networks, а также четыре других для университетов, добавленных в качестве вторичных нагрузок.

После провала Super Strypi ни ВВС, ни Космические силы не выбрали ракету для новой миссии. Космические силы вместо этого обратились к коммерческим компаниям для поддержки быстрых запусков.

В июне этого года Космические силы США объединились с Rocket Lab, чтобы запустить миссию Victus Haze всего с 17-часовым уведомлением — новый рекорд, демонстрирующий быстрый ответный запуск.

Источники: ВВС США, Космические силы США, Rocket Lab, NASA, материалы «On this day in space».