«Артемида-2» облетела Луну: рекорды, наука и полное солнечное затмение из космоса

Исторический, полный событий облёт Луны миссией «Артемида-2» официально завершён. Сегодня (6 апреля) «Артемида-2» обогнула обратную сторону Луны в ходе почти семичасового рандеву, которое дало четырём астронавтам возможность увидеть ближайшую соседку Земли такой, какой человеческие глаза никогда её не видели. Члены экипажа «Артемиды-2» также наблюдали полное солнечное затмение из-за Луны и установили рекорд дальности космических полётов, удалившись от родной планеты дальше, чем кто-либо в истории.

Новый рекорд дальности для человечества

«Артемида-2» — первая миссия, отправившая астронавтов за пределы низкой околоземной орбиты со времён «Аполлона-17» в далёком 1972 году. Текущий полёт стартовал 1 апреля, отправив на борту капсулы «Орион», которую астронавты назвали «Интегрити» (Целостность), Рида Уайзмана, Виктора Гловера, Кристину Кох (NASA) и Джереми Хансена (Канадское космическое агентство).

«Интегрити» прибыла в лунное пространство сегодня ранним утром. Капсула вошла в «сферу влияния» Луны — область, где лунная гравитация сильнее земной, — в 7:37 утра по московскому времени. Примерно 13,5 часов спустя четверо астронавтов пересекли другой порог, удалившись от Земли более чем на 400 171 километр. Это был старый рекорд дальности для нашего вида, установленный в апреле 1970 года тремя астронавтами миссии NASA «Аполлон-13». «Интегрити» продолжила удаляться ещё около пяти часов, достигнув максимального расстояния от Земли примерно 406 771 километр сразу после 2:00 ночи по московскому времени (7 апреля) — рекорд, который экипаж «Артемиды-2» надеется скоро увидеть побитым.

«Самое главное, мы выбираем этот момент, чтобы бросить вызов этому и следующему поколениям — сделайте так, чтобы этот рекорд не продержался долго», — сказал Хансен вскоре после того, как «Артемида-2» превзошла «Аполлон-13».

Глаза на Луне — ради науки

Но всё это было лишь разминкой перед главным событием миссии — облётом. Рандеву официально началось в 21:45 по московскому времени, когда «Интегрити» находилась примерно в 17 220 километрах от лунной поверхности. И это был не туристический круиз: астронавты изучали лунную поверхность в течение нескольких часов, следуя подробному контрольному списку, составленному научной группой миссии. В конце концов, этот облёт был редкой исследовательской возможностью. Люди не видели Луну вблизи более 50 лет, а уникальная траектория «Артемиды-2» — так называемая «свободная траектория возврата», при которой корабль облетает Луну, не выходя на её орбиту, — позволила получить беспрецедентные виды серой, покрытой кратерами поверхности.

Более того, человеческий глаз очень хорошо улавливает тонкие различия в цвете и текстуре — лучше, чем камеры роботизированных космических аппаратов. Так что экипаж «Артемиды-2» мог заметить детали, которые помогут учёным лучше понять геологию и эволюцию Луны, а также планировщикам — проложить маршруты будущих пилотируемых миссий на лунную поверхность.

Одной из ключевых целей наблюдений был бассейн Ориентале — ударный кратер шириной 965 километров, известный как «Гранд-Каньон Луны». Он расположен на границе видимой и обратной стороны Луны, и, по данным NASA, до «Артемиды-2» человеческие глаза никогда не видели его при солнечном свете. Астронавты были очень старательны в описании кратера. Вот, например, слова Уайзмана об одной из выдающихся особенностей Ориентале: «Кольцевая структура, которую все описывают как пару губ или поцелуй на обратной стороне Луны, отсюда выглядит очень круглой. Северная часть шире и темнее, южная — намного светлее. Выглядит очень аккуратно — гораздо круглее, чем я помню по тренировкам».

«Артемида-2» дополнила эти наблюдения невооружённым глазом фотодоказательствами, сделанными с помощью 32 камер. Пятнадцать из них установлены на «Интегрити», остальные 17 — ручные инструменты, которыми управляют астронавты. Кристина Кох поделилась частицей своих эмоций с Центром управления: «Это был невероятный опыт. В какой-то момент ближе к концу съёмок у окна №3 меня внезапно переполнило чувство, когда я смотрела на Луну. Это длилось всего секунду или две, я не могла даже повторить это, но что-то внезапно притянуло меня к лунному пейзажу, и он стал реальным. И правда в том, что Луна — это действительно отдельное тело во Вселенной».

В 1:44 ночи по московскому времени (7 апреля) «Интегрити» потеряла связь с Центром управления, когда скрылась за Луной с точки зрения Земли. Это отключение (потеря сигнала) было полностью ожидаемым, так что нервотрёпки оно не вызвало. «Мы переключались между станциями Сети дальнего космоса всю миссию, — сказал перед отключением руководитель полёта «Артемиды-2» Рик Хенфлинг. — Это просто как расширенное переключение. Мы знаем, где находится корабль, и знаем, где он будет, когда связь восстановится, так что мы не волнуемся».

«Интегрити» восстановила связь точно по графику, в 2:24 ночи по московскому времени. Но за 40-минутное отключение произошло кое-что важное. Например, кульминационная точка облёта — точнее, низшая точка с точки зрения орбитальной динамики — наступила около 2:00 ночи, когда «Интегрити» совершила максимальное сближение, пройдя на высоте всего 6545 километров над лунной поверхностью. С такого расстояния Луна выглядела примерно как баскетбольный мяч на вытянутой руке, сообщили официальные лица NASA во время прямой трансляции. А двумя минутами позже «Артемида» достигла самой дальней точки от Земли — того самого рекорда, который теперь предстоит побить будущим астронавтам.

А также солнечное затмение

Примерно через шесть часов после начала облёта экипаж «Артемиды-2» обратил внимание на другое небесное зрелище — полное солнечное затмение, которое началось в 3:35 ночи по московскому времени (7 апреля). Это было совсем не похоже на привычные нам затмения на Земле. Поскольку Луна казалась такой огромной в иллюминаторах «Интегрити», Солнце было скрыто за ней гораздо дольше — около 53 минут, по сравнению с максимумом в 7,5 минут для любого полного солнечного затмения, видимого с нашей планеты. (Для ясности: это затмение было видно только астронавтам «Артемиды-2» — для наблюдателей на Земле Луна и Солнце не выстроились в одну линию.)

Затмения позволяют учёным изучать разреженную внешнюю атмосферу Солнца, называемую короной, которая обычно затмевается огромной яркостью нашей звезды. Поэтому команда миссии дала экипажу инструкции. «Мы включили в план подсказки, чтобы они описывали особенности, которые видят в солнечной короне, — это в конечном итоге поможет солнечным учёным понять эти процессы в целом, особенно учитывая уникальную точку обзора экипажа по сравнению с нашими орбитальными аппаратами и учёными здесь, на Земле», — рассказала Келси Янг, руководитель научного обеспечения полётов NASA.

Смотреть на Солнце по-прежнему было опасно для экипажа — иллюминаторы «Интегрити» не обеспечивали необходимой защиты глаз. Поэтому астронавты надели специальные очки для наблюдения за затмением, как мы делаем это на Земле. «Это продолжает быть нереальным, — сказал Гловер во время затмения. — Солнце ушло за Луну, а корона всё ещё видна, она яркая и создаёт ореол почти вокруг всей Луны. Земля такая яркая там, а Луна просто висит перед нами — этот чёрный шар. Вау! Это потрясающе».

Возвращение домой

Облёт должен завершиться сегодня вечером около 4:20 утра по московскому времени (7 апреля). С этим рубежом «Артемида-2» войдёт в новую фазу: путешествие обратно к Земле. Облёт, словно праща, направит «Интегрити» и её обитателей назад к Земле без необходимости в каких-либо серьёзных включениях двигателей. Капсула прибудет в пятницу вечером (10 апреля), вернувшись домой с парашютным приводнением у побережья Сан-Диего. Это ознаменует конец миссии «Артемида-2», но начало новой главы — подготовки к «Артемиде-3». Эта пилотируемая миссия, запуск которой намечен на 2027 год, испытает сближение и стыковку на земной орбите. Если всё пойдёт хорошо, NASA высадит людей у южного полюса Луны в рамках миссии «Артемида-4» в конце 2028 года, а в последующие годы начнёт строить там базу.

Пока «Интегрити» берёт курс на Землю, научные команды уже обрабатывают первые данные, переданные экипажем. Особый восторг у геологов вызвали описания необычных цветовых аномалий в районе бассейна Ориентале — возможно, следов различных минералов, которые невозможно различить на снимках с автоматических зондов. «Мы услышали такие детали, о которых не могли даже догадываться, — признался на пресс-конференции главный научный сотрудник миссии доктор Ноа Петро. — Глаза астронавта — это не замена камере, это её принципиальное дополнение. Они видят то, что мы не можем запрограммировать».

Экипаж, в свою очередь, признаётся, что самым сложным было не столько научное наблюдение, сколько эмоциональное восприятие. Виктор Гловер, первый афроамериканец, улетевший так далеко от Земли, в личном сообщении, которое позже было опубликовано NASA, написал: «Когда я смотрел на Землю из-за Луны, я впервые понял, насколько мы буквально все в одной лодке. Нет никаких границ, никаких стран — только хрупкий голубой шар. Я плакал. И не стыжусь этого».

Тем временем на Земле уже готовятся к встрече. У побережья Сан-Диего развёрнута поисково-спасательная группа из трёх кораблей и шести вертолётов. Прогноз погоды благоприятный, но руководство миссии подчёркивает: приводнение ночью — сложная операция, и расслабляться рано. «Мы вернули людей с Луны 55 лет назад, — сказал руководитель программы «Артемида» Амит Кшатрия. — Но каждый раз, когда ты это делаешь, ты чувствуешь тот же страх и ту же надежду. Пока капсула не всплывёт, миссия не окончена».

И всё же, если всё пойдёт по плану, то уже в субботу утром четверо астронавтов ступят на палубу спасательного судна, а их имена навсегда останутся в истории — не только как рекордсменов, но и как первых людей, наблюдавших полное солнечное затмение из-за Луны и видевших обратную сторону нашего спутника так, как её не видел никто из живущих. «Мы сделали это для всех, — сказала Кристина Кох в последнем сеансе связи перед отключением. — Для тех, кто идёт следом. А теперь — домой».