Астероид Бенну: успешное приземление – но миссия по возвращению образца только началась
Облегчение ясно видно на лицах команды ученых и инженеров НАСА, как им сказали: «Приземление завершено». Затем через несколько секунд поаплодируйте “обратное горение завершено”. Самая опасная часть миссии была завершена – и вроде бы успешно, хотя нам придется подождать еще несколько дней, чтобы узнать масштаб успеха.
OSIRIS-REx (для происхождения, спектральной интерпретации, идентификации ресурсов, безопасности, Regolith Explorer)) был запущен в сентябре 2016 г., прибытие к своей цели астероид 101955 Бенну в декабре 2018 года. Целью миссии было охарактеризовать астероид, а затем вернуть его часть для изучения на Земле.
Космический корабль в течение двух лет кружил над Бенну, составляя подробные карты его поверхности, узнавая как можно больше об астероиде перед следующим этапом миссии: поиском безопасного места для приземления. Или, скорее, не для приземления, а для очень быстрого «касания и бега» на поверхность – где он будет собирать фрагменты материала, чтобы вернуться на Землю. Это было завершение маневра касанием и ходом, которое вызвало аплодисменты и аплодисменты в центре управления полетами.
Почему Бенну? А почему облегчение? В конце концов, это не первый астероид, который посетил космический корабль, и не первое небольшое тело, на которое приземлились. Этот рекорд принадлежит Космический корабль NEAR совершивший управляемую аварийную посадку на Астероид 433 Эрос в 2001 году. И я до сих пор помню эмоции в комнате контроля, когда Фила приземлилась на комета 67P / Чурюмова-Герасименко в 2014 г..
Облегчение произошло из-за того, что Бенну невелик – всего около 500 метров в поперечнике – факт, который был известен, когда он был выбран в качестве цели. Но он странной формы и активен – две вещи, о которых не было известно. Он немного похож на старомодный волчок или необработанный алмаз, заостренный вверху и внизу и более толстый в середине. Из-за того, что он такой маленький, предполагалось, что Бенну будет неподвижным – например, он не будет вести себя как комета и выбрасывать всплески газа и камней.
Но поскольку в Солнечной системе нет ничего простого, когда OSIRIS-Rex приблизился к Бенну, он обнаружил, что астероид бросал небольшое количество материала с его поверхности. Частицы были меньше сантиметра в диаметре, и большинство из них приземлились обратно на астероид – обычно ближе к экватору, чем к полюсам, которые со временем меняли свою форму.
Одним из последствий этой деятельности, объясняемым изменениями температуры, разрывающими более крупные валуны и разрушением скал, является то, что поверхность Бенну полностью покрыта щебнем, намного больше, чем ожидалось. Это затрудняло выбор места для сбора проб.
Тайны солнечной системы
Бенну – астероид, сближающийся с Землей – он имеет один из 2700 шанс столкновения с Землей примерно через 170 лет. Также считается, что он богат органическими соединениями, которые могли засеять Землю и дать возможность зародиться.
Еще одна удивительная находка, сделанная в ходе картографической кампании, заключалась в том, что Бенну был не только богат глинистыми минералами, но и прожилки карбоната были представлены. Глина и карбонаты требуют воды – в большом количестве – поэтому эти минералы, должно быть, образовались, когда Бенну был частью более крупного астероида. Сейчас там нет проточной воды, но могут быть небольшие очаги льда под поверхностью. Хотя этот лед не будет собираться OSIRIS_Rex, эффекты воды должны быть видны в собранном им материале.
Изучение этих материалов поможет нам понять примитивную пыль, из которой выросла солнечная система, и диапазон присутствующих органических соединений. Он также расскажет нам о физических свойствах чего-то, что может ударить по Земле, потенциально помогая нам остановить это.
Собрать материал с поверхности всегда было непросто – любая попытка приземлиться вряд ли увенчается успехом, потому что низкая гравитационная сила Бенну не могла захватить посадочный модуль и удержать его на месте. Посадочный модуль отскочит обратно в космос. Вот почему НАСА использовало метод касания и бега – космический аппарат приближался к астероиду очень медленно, зависая всего в метре или около того от его поверхности, в то время как рука была протянута, чтобы коснуться поверхности, чтобы собрать образец.
Он делал это, продувая на поверхность струю газообразного азота, которая была достаточно мощной, чтобы бросить материал в сборную канистру. Медленный подход к поверхности занял несколько часов, в то время как операция по сбору заняла считанные секунды. Сбор закончился, и космический корабль попятился – отсюда облегчение в центре управления полетом при сообщении «отступить, сжечь завершено», показывающем, что OSIRIS-Rex удаляется от поверхности.
Мы еще не знаем, сколько материала было взорвано в канистру – и мы не узнаем, пока он возвращается на Землю в сентябре 2023 года. Это может быть 60 граммов – что является целью – или может быть больше килограмма. Позже на этой неделе будет сделана попытка увидеть, как изменился момент инерции космического корабля – его равномерное движение по прямой линии – что должно дать первое приближение к собранной сумме.
Когда образец вернется на Землю, он будет проанализирован международной группой ученых, которые будут измерять все аспекты состава и структуры материала, особенно органическое и водное содержание почвы.
Тогда мы получим некоторые ответы, которые расскажут нам о нашем собственном происхождении, а также о происхождении астероида Бенну.
В нашем Telegram‑канале вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
