Астероид потенциально «больше, чем Лондонский мост» на пути к пересечению орбиты Земли

Однажды заядлые любители неба могут стать свидетелями космической скалы шириной более 100 метров, приближающейся к Земле, но, к счастью, ученые не ожидают, что она столкнется с нашей планетой.

Ожидается, что астероид 2014 QJ33, за которым в настоящее время наблюдает НАСА, выйдет на орбиту Земли 17 сентября, пролетев со скоростью около 19 371 миль в час. Что примечательно, так это его размер — потенциально превышающий Лондонский мост, и, к счастью, он пролетает над поверхностью Земли на безопасном расстоянии — не менее 1 592 819 миль.

В частности, космическое агентство прогнозирует, что небесное тело будет иметь ширину от 48 до 100 метров, в то время как главная достопримечательность Лондона на реке Темза имеет ширину примерно 104 метра.

Гигантский космический камень — астероид Аполлон — подпадает под категорию объекта, сближающегося с Землей (NEO), который, согласно классификации НАСА, относится к любой комете или астероиду, пролетевшему над нашей планетой в пределах 1,3 астрономических единиц (а.е.) — одна а.е. среднее расстояние между Землей и Солнцем.

NEO — это также термин, используемый для описания «комет и астероидов, которые были вытолкнуты гравитационным притяжением близлежащих планет на орбиты, которые позволяют им войти в окрестности Земли».

Другой синонимичный, но более узкий термин, который используется не реже, — «потенциально опасный астероид» или PHA.
По данным НАСА, PHA в настоящее время определяются на основе измеренной способности астероида совершить опасно близкий пролет. В частности, все астероиды с минимальным расстоянием пересечения орбит (MOID) 0,05 а.е. или меньше и абсолютной звездной величиной (H) 22,0 или меньше определяются как PHA.

Данные NEOWISE предполагают, что в космосе находится 4700 ± 1500 потенциально опасных астероидов диаметром более 100 метров.

Хотя этот вопрос исторически привлекал немало библейских спекуляций о конце света, Земля не видела астероидов апокалиптического масштаба со времен космического камня, который уничтожил динозавров 66 миллионов лет назад.

Большинство отслеживаемых астероидов не вступают в прямой контакт с атмосферой Земли, но в редких случаях гигантские космические тела могут влиять на работу погодных систем.