Астероидный зонд НАСА доставил образец космической породы для возвращения на Землю
На левом изображении показана коллекторная головка OSIRIS-REx, зависшая над капсулой возврата образца (SRC) после того, как роботизированная рука зонда переместила ее в правильное положение для захвата. На правом изображении показана головка коллектора, закрепленная на кольце захвата в SRC. Оба изображения были сделаны камерой StowCam OSIRIS-REx. (Изображение предоставлено: НАСА / Годдард / Университет Аризоны / Локхид Мартин)
НАСА новаторское Датчик OSIRIS-REx собрал свой драгоценный образец астероида для возвращения на Землю.
OSIRIS-REx завершил укладку кусочков богатого углеродом астероид Бенну это зацепился в прошлый вторник (20 октября), об успешной фиксации материала в возвращаемой капсуле космического корабля, сообщили в четверг (29 октября) члены команды миссии.
И образец кажется значительным – намного больше, чем 2,1 унции (60 граммов), которые были поставлены миссией в качестве цели, сказали члены команды. Действительно, OSIRIS-REx собрал 20 октября столько материала, что его головка для отбора проб не могла нормально закрыться; герметизирующая майларовая заслонка головы в некоторых местах расклинивалась выступающими камешками Бенну.
Команда OSIRIS-REx заметила эту проблему на прошлой неделе при изучении фотографий головы и собранного образца; сквозь кадры проплывали хлопья вылетевшего астероидного материала. Чтобы минимизировать потерю, команда решила ускорить точную и сложную процедуру укладки, которая должна была произойти на следующей неделе.
Итак, в течение 36 часов во вторник и среду (27 и 28 октября) инженеры приказали OSIRIS-REx поместить головку для отбора проб, которая находилась на конце роботизированной руки зонда, в возвратную капсулу; потяните за голову, чтобы убедиться, что она надежно закреплена; разорвать связь с роботизированной рукой; и заблокируйте возвратную капсулу с помощью блокировки двух защелок.
Все это было сделано, когда OSIRIS-REx находился на расстоянии около 205 миллионов миль (330 миллионов километров) от Земли, то есть каждой команде требовалось 18,5 минут, чтобы добраться до OSIRIS-REx, и еще 18,5 минут для каждого обновления от зонда, чтобы вернуться к Земля.
«Мы хотели попытаться уложить только один раз, и мы хотели быть уверены, что нам это удастся», – заявила в четверг на пресс-конференции НАСА руководитель миссии OSIRIS-REx Сандра Фройнд из компании Lockheed Martin Space в Литтлтоне, штат Колорадо. “И мы определенно были”.
Изменение планов потребовало перераспределения времени НАСА в последний момент. Сеть Deep Space (DSN), система радиотелескопов, которую агентство использует для связи с удаленными зондами. Поскольку операция по укладке была настолько важной и сложной, OSIRIS-REx требовался большой блок непрерывного времени DSN, которым другие миссии НАСА жертвовали ради общего блага.
Неясно, сколько именно астероидного материала сейчас находится в возвращаемой капсуле OSIRIS-REx, которая спустится на Землю в сентябре 2023 года. Команда отменила запланированную процедуру взвешивания после отбора проб, которая включала бы вращение зонда, потому что этот маневр привел бы к в большей потере образца. (Перемещение манипулятора – например, для фотографирования образца и проведения операции складывания – придало ускорение с высвобождением зерна, объяснили члены команды миссии. Поэтому они хотели минимизировать такие движения.)
Но на борту определенно много астероидного материала, сказал главный исследователь миссии Данте Лауретта из Университета Аризоны.
По словам Лауретты, отбор проб 20 октября прошел очень хорошо, и голова проникла глубоко в поверхность Бенну – возможно, на 19 дюймов (48 сантиметров) или больше. Команда уверена, что OSIRIS-REx в значительной степени заполнил свою пробоотборную головку в тот день, что означает, что он, вероятно, отошел от Бенну с весом около 4,4 фунта. (2 килограмма) собранного материала.
По словам Лауретты, потери в последующие дни кажутся минимальными – всего, вероятно, «десятки граммов». А недавние фотографии пробоотборной головки показали, что она все еще упакована. По словам Лауретты, члены команды миссии могли видеть только 17% объема головы на этих фотографиях, но, по их оценкам, в этом пространстве застряло около 14,1 унций (400 г) материала Бенну.
Если эта оценка точна и если срез 17% является репрезентативным для всей пробоотборной головки, то OSIRIS-REx мог удерживать более 4,4 фунта. (2 кг) образца. Общий прогноз Лауретты более взвешенный, чем это, но все же явно оптимистичный.
«Я считаю, что у нас все еще есть сотни граммов материала в головке коллектора образцов – вероятно, более килограмма, легко», – сказала Лауретта во время сегодняшней пресс-конференции.
Это было бы отличной новостью. Такое большое количество позволило бы множеству исследовательских групп изучить грязь и камни Бенну и провести множество экспериментов с нетронутым космическим образцом. В качестве примера Лауретта указала на органическую химию, а именно на анализ сахаров.
Ожидается, что сахар «будет присутствовать в очень низком количестве. [on asteroids like Bennu]«Для их извлечения требуется несколько граммов образца», – сказал Лауретта. «И мы думали, что это было бы невозможно с распределением 15 граммов, но что-то, что действительно открывается с большей массой, доступной для анализа».
(Научная группа OSIRIS-REx может проанализировать до 25% возвращенного образца. Если общий объем образца достигнет целевых 60 граммов, команда сможет изучить до 15 граммов этого образца.)
Если все пойдет по плану, такие эксперименты многое откроют о ранних днях Солнечной системы и о роли астероидов. Определение возможно, помогли жизни на Земле, доставив много воды и углеродсодержащих органических химикатов. Прояснить такие важные вопросы – главная цель миссии OSIRIS-REx стоимостью 800 миллионов долларов, которая стартовала в сентябре 2016 года и прибыла в Бенну в декабре 2018 года.
Следующие важные шаги миссии включают подготовку к обратному пути (хотя инженеры также пытаются выяснить, смогут ли они каким-то образом получить приблизительную оценку массы ныне сложенного образца). Орбитальная динамика диктует, что OSIRIS-REx должен начать движение домой в период с начала марта по май, и текущий план состоит в том, чтобы нацеливаться на самую раннюю часть этого окна, заявили сегодня члены команды.
OSIRIS-REx – это первая миссия НАСА по отбору проб астероидов, но не первая в истории. Японская миссия Хаябуса доставила на Землю небольшие фрагменты каменного астероида Итокава в 2010 году, и преемника этого зонда, Хаябуса2, планируется вернуть образец богатого углеродом астероида Рюгу в декабре этого года.
Майк Уолл – автор книги «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; иллюстрирован Карлом Тейтом) о поисках инопланетной жизни. Следуйте за ним в Twitter @michaeldwall. Следуйте за нами в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
В нашем Telegram‑канале вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
