Астрономы сделали захватывающие фотографии “темной стороны” Плутона

Команда межпланетной станции New Horizons опубликовала изображение южного полушария Плутона, которое было скрыто ночью во время близкого пролета космического корабля мимо карликовой планеты. На нем исследователи обнаружили яркую область, которая могла быть скоплением азота или метанового льда.

Ученые составили и проанализировали изображение ночной стороны Плутона

Новые горизонты

New Horizons был запущен в космос в 2006 году, а в 2015 году впервые в истории пролетел мимо Плутона. Эта встреча дала нам изображения как карликовой планеты, так и ее спутников. В начале 2019 года станция впервые приблизилась к объекту пояса Койпера Аррокот, получив его подробные изображения. Теперь аппарат направляется к границам Солнечной системы, исследуя окружающую среду и другие объекты в поясе Койпера.

Изображений

Пролетая мимо Плутона, New Horizons получил подробные изображения только той части планеты, которая была хорошо освещена. Станция также сделала снимки ночной стороны Плутона, когда он улетал от него, но увидеть на них столько деталей поверхности не удалось.

Ночная сторона Плутона

Группа исследователей из группы во главе с Тодом Лауэром из NOIRLab (Национальная оптико-инфракрасная исследовательская лаборатория астрономии) представила изображения невидимой части Плутона, которая освещалась солнечным светом только рассеянной поверхностью самого большого спутника Плутона Харона. Во время съемок в южном полушарии Плутона была зима, похожая на полярную ночь на Земле. Сезоны на карликовой планете меняются каждые 62 года.

Составление изображения

Окончательное изображение ночной стороны Плутона было составлено из 360 изображений LORRI самого Плутона и других 360 изображений, сделанных с той же геометрией, но без Плутона. Это позволило ученым удалить с изображения как можно больше артефактов, оставив только детали поверхности Плутона.

Открытия

На полученном изображении исследователи выделили несколько областей. Ученые отметили темный полумесяц на западе, куда не падали ни солнечный свет, ни свет Харона, и большую яркую область, которая потенциально могла быть отложениями азота или метанового льда. Ученые также обнаружили, что южный полярный регион во время съемки имел значительно более низкое альбедо, чем северный полярный регион планеты, что может быть связано с сублимацией азотного льда или отложением частиц дымки в течение недавнего лета.

Прошлые открытия о Плутоне

Через час и две минуты после самого близкого сближения с Плутоном New Horizons наблюдала редкое событие – покрытие Солнца планетоидом. Это «затмение» позволило ученым получить более точные данные об атмосфере карликовой планеты. По словам специалистов НАСА, ранее он наблюдался на высотах, не превышающих 270 километров.

Новые наблюдения впервые обнаружили атмосферу Плутона на высоте не менее 1600 километров над поверхностью. Спектры пропускания, полученные с помощью спектрографа Алисы, показывают, что верхние слои состоят в основном из молекулярного азота, а нижние содержат некоторое количество метана и более сложных углеводородов.

New Horizons также обнаружила, что за Плутоном следует азотный «хвост». Измерения магнитосферы планеты показали, что солнечный ветер, состоящий из заряженных частиц высокой энергии, испускаемых нашим Солнцем, постоянно «сдувает» верхнюю атмосферу планетоида, оставляя за собой шлейф длиной в десятки тысяч километров, состоящий из ионизированный азот.