«Цель — зависимость зрителя»: внутренние документы YouTube раскрывают механизмы вовлечения детей и подростков

Сотрудники YouTube признались, что их целью была «зависимость зрителя», а предложенные инструменты безопасности для детей были отклонены, поскольку не обеспечивали достаточного «ROI» — финансового термина, означающего «возврат инвестиций». Об этом свидетельствуют сенсационные судебные документы, с которыми ознакомился The Post.

Эти взрывные записи, включающие внутренние чаты и презентации сотрудников YouTube, были обнародованы перед серией знаковых судебных процессов, запланированных на это лето в Окленде (Калифорния) в Окружном суде США Северного округа Калифорнии. В качестве ответчиков в иске указаны принадлежащий Google YouTube, Meta, Snap и TikTok.

В ходе дачи показаний в рамках этого дела в марже прошлого года Джон Хардинг, многолетний вице-президент по инжинирингу YouTube, столкнулся с внутренним электронным письмом от 7 июня 2012 года, которое предъявили ему адвокаты истцов. В этом письме сотрудник YouTube, чье имя было скрыто, заявил, что «цель — не количество просмотров, а зависимость зрителя».

Хардинг подтвердил подлинность письма, но уклонился от ответственности, утверждая, что сотрудники обсуждали «приложение для создания видео», которое «даже не было предназначено для зрителей». Следующая часть диалога между Хардингом и адвокатом в документах скрыта.

Это федеральное дело является частью того, что эксперты в области права и критики называют моментом «Большого табака» для Google и Meta. Обе компании были признаны виновными на прошлой неделе в разжигании зависимости от социальных сетей в рамках другого знакового дела, возбужденного в суде штата Калифорния от имени 20-летней женщины, известной как KGM.

Шокирующие разоблачения в рамках федерального дела в Окленде противоречат публичным заявлениям руководителей, которые утверждали, что приложение никогда не задумывалось как вызывающее зависимость, а любой вред для детей связан с контентом третьих лиц, а не с намеренным дизайном самого приложения.

В ходе судебного разбирательства в суде штата в прошлом месяце исполнительный директор YouTube Кристос Гудроу дал показания, что приложение «не было создано для максимизации времени использования», а компания «не хочет, чтобы кто-либо становился зависимым».

Тем не менее, в рамках предстоящего федерального дела в Окленде фигурирует внутренняя презентация YouTube от апреля 2018 года, в которой излагаются результаты исследования о том, что «чрезмерный просмотр видео связан с зависимостью» и приводит к «„быстрому“ выбросу дофамина».

В презентации даже содержалась красочная блок-схема с надписью «цикл зависимости», дополненная стрелками, показывающими, как «чувство вины» выступает в роли «эмоционального триггера», ведущего к «тяге, ритуалу и употреблению».

«Исследователи считают, что YouTube создавался с намерением вызывать зависимость, — говорится в документе. — Он разработан с использованием уловок, поощряющих непрерывный просмотр (например, автовоспроизведение, рекомендации)».

Федеральный судья США Ивонн Гонсалес Роджерс рассматривает дело, которое объединяет более 2000 pending исков против компаний, управляющих социальными сетями, с аналогичными обвинениями. Дата суда по иску группы школьных округов назначена на июнь, а коалиция генеральных прокуроров штатов начнет противостояние с юристами Big Tech в августе.

Однако собственное исследование компании 2018 года показало, что ошеломляющие 32 миллиона пользователей в возрасте от 13 до 24 лет были отнесены к категории «привычное интенсивное использование» и смотрели более двух часов видео в день, в то время как 36 миллионов пользователей в возрасте от 18 до 24 лет заявили, что сожалеют о времени, проведенном на YouTube за последнюю неделю.

На слайде внутренней презентации со скриншотом глупого видео с котом сотрудники YouTube заявили, что опросы показывают: просмотр видео — это «распространенный метод управления настроением», но «остановить просмотр сложно».

«В конечном итоге зрители испытывают чувство вины за то, что тратят так много времени на бессмысленные занятия», — написали исследователи.

Совсем недавно, в августе 2024 года, во внутренней презентации под названием «Благополучие и безопасность несовершеннолетних (бесконтрольных) зрителей» сотрудники YouTube признали, что «бесконечная лента» приложения была большой частью проблемы.

Сотрудники написали, что «двумя самыми серьезными проблемами» приложения были рекомендации видео, которые «нормализуют нездоровые убеждения или поведение», и «длительное» использование, которое «вытесняет ценные виды деятельности, такие как общение с друзьями или сон».

«Эти опасения наиболее актуальны для короткого контента (более популярного среди подростков) из-за его поверхностности и бесконечной ленты», — говорится в документе.

Документы, охватывающие период с 2012 по 2025 год, были рассекречены в конце февраля и собраны Tech Oversight Project — группой онлайн-наблюдения, которая стала одним из самых громких критиков Big Tech.

Эти разоблачения рисуют картину системного подхода, который долгое время отрицался публично, но подтверждается внутренними документами. В ходе рассмотрения дела выяснилось, что предложения по внедрению функций, ограничивающих время использования или фильтрующих нежелательный контент, систематически отклонялись руководством. Главным аргументом против их внедрения был именно низкий ROI — такие функции не приносили достаточного дохода от рекламы и не способствовали удержанию пользователей на платформе.

Адвокаты истцов настаивают на том, что эта стратегия была осознанным выбором бизнес-модели, где благополучие несовершеннолетних было принесено в жертву прибыли. Если суд признает аргументы истцов убедительными, это может стать прецедентом, который наложит на технологические компании новые строгие обязательства по защите детей и подростков в цифровой среде, аналогично тем, что существуют в отношении табачной или алкогольной продукции.