Черная дыра «Единорог» — самая маленькая и самая близкая к Земле

«Когда мы посмотрели на данные, эта черная дыра — Единорог — только что выскочила», — сказал ведущий автор Таринду Джаясингхе, докторант астрономии в Университете штата Огайо и научный сотрудник президента штата Огайо.

Единорог примерно в три раза больше нашего Солнца — крошечный для черной дыры. Во Вселенной обнаружено очень мало черных дыр такой массы. Эта черная дыра находится на расстоянии 1500 световых лет от Земли, все еще внутри галактики Млечный Путь. И, пока Джаясингхе не начал его анализировать, он по сути скрывался у всех на виду.

Черная дыра, похоже, является компаньоном красной гигантской звезды, а это означает, что они связаны гравитацией. Ученые не могут видеть черную дыру — они, по определению, темные не только визуально, но и для инструментов, которые астрономы используют для измерения света и других длин волн.

Но в этом случае они могут увидеть звезду-компаньона черной дыры. Эта звезда была хорошо задокументирована системами телескопов, в том числе KELT, находящихся в штате Огайо; ASAS, предшественник ASAS-SN, который сейчас находится в штате Огайо, и TESS, спутник НАСА, который ищет планеты за пределами нашей солнечной системы. Данные о нем были широко доступны, но еще не анализировались таким образом.

Когда Джаясингхе и другие исследователи проанализировали эти данные, они заметили, что нечто, чего они не могли видеть, казалось, вращается вокруг красного гиганта, в результате чего свет от этой звезды менял интенсивность и внешний вид в различных точках вокруг орбиты.

Они поняли, что что-то тянет красного гиганта и меняет его форму. Этот эффект притяжения, называемый приливным искажением, дает астрономам сигнал о том, что что-то влияет на звезду. Одним из вариантов была черная дыра, но она должна была быть небольшой — менее пяти масс нашего Солнца, падающей в окно размера, которое астрономы называют «разницей в массах». Лишь недавно астрономы рассмотрели возможность существования черных дыр такой массы.

«Когда вы смотрите по-другому, что мы и делаем, вы обнаруживаете разные вещи», — сказал Крис Станек, соавтор исследования, профессор астрономии в штате Огайо и выдающийся ученый. «Таринду посмотрел на эту штуку, на которую смотрели многие другие люди, и вместо того, чтобы исключить возможность того, что это могла быть черная дыра, он сказал:« А что, если бы это могла быть черная дыра? »»

Результаты публикуются в журнале. Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества.