Сегодня у Марса есть две крошечные луны. Но в начале своей истории Красная планета могла иметь гораздо большую луну, которая могла быть причиной странной формы и экстремального рельефа Марса, предлагает Майкл Эфроимски, астроном из Военно-морской обсерватории США в Вашингтоне, округ Колумбия, в работе, которая была представлена в Journal of Geophysical Research: Planets и доступна в виде препринта через arXiv.
На Марсе находится один из самых экстремальных рельефов в Солнечной системе, включая самый большой каньон, самую высокую гору и самую большую возвышенность. Эта возвышенность, известная как выпуклость Тарсиса или подъем Тарсиса, доминирует в западном полушарии Марса вблизи его экватора. Ширина Тарсиса составляет около 3 100 миль (5 000 км), а высота достигает 4,4 мили 7 (км), не считая массивных щитовых вулканов, которые поднимаются еще выше. Почти точно на противоположной стороне планеты от Тарсиса расположены Терра Сабеа и Сиртис Майор — еще один высокогорный регион и массивный щитовой вулкан, соответственно.
В любом случае, значительная масса Нерио изменила форму Марса под действием своей гравитации, вызвав приливы и отливы в океанах магмы, подобно тому, как сегодня земная Луна вызывает приливы и отливы в океанах нашей планеты. Но поскольку Марс меньше Земли, он остывал гораздо быстрее, и его приливные выпуклости закрепились в получившейся форме планеты.
Каким-то образом Нерио потерялся, пишет Эфроимский. По его предположению, она могла быть уничтожена в результате столкновения, оставив после себя нынешние луны Марса — Фобос и Деймос, или же ее могло выбросить за пределы Солнечной системы в результате гравитационного взаимодействия с другим телом.
Такие столкновения и рассеяния были обычным явлением в ранней Солнечной системе. Астрономы считают, что Земля получила свою луну в результате столкновения с протопланетой размером с Марс, а рассеяние между внешними планетами сместило их первоначальные орбиты, которые когда-то были гораздо ближе к Солнцу, в их нынешнее положение.
Но если Нерио оставался рядом достаточно долго, чтобы деформировать Марс по мере его остывания, он мог заложить основу для драматического ландшафта этой планеты, говорит Эфроимский. Дальнейшие геологические процессы могли продолжить работу, подняв нагорья и приведя к странной форме Марса.
Похожие: Марсоход НАСА Curiosity случайно обнаружил сверхредкие кристаллы серы после дробления камня на Марсе
Хотя такая возможность интересна, Эфроимский признал, что объяснение Нерио — всего лишь гипотеза. Идея о кратковременном существовании большой луны вызывает много вопросов, особенно в отношении ее формирования и последующего исчезновения. Например, если Нерио была уничтожена, она должна была оставить серию кратеров вдоль пояса, совпадающего с ее орбитой, но такой череды кратеров не существует. С другой стороны, дальнейшие столкновения и геологическая активность могли стереть эти следы.
Кроме того, гипотеза требует, чтобы геологические процессы привели улучшения и деформации, инициированные Нерио, к их современным формам, подняв первоначальные нагорья еще выше. Хотя разумно предположить, что процессы нагревания и охлаждения в недрах Марса естественным образом преувеличили бы любые искажения формы планеты, это не гарантировано.
Эфроимский призвал других исследователей оценить эту идею и подумать, есть ли более умные способы поиска доказательств существования этой потерянной луны.
Исследования, направленные на поиск признаков Нерио, могут также сосредоточиться на геологических формациях, аномалиях рельефа или составе породы, которые могли бы указывать на влияние более крупного спутника в прошлом. Учитывая, что Марс был активен геологически много миллиардов лет, любые доказательства могут быть сокрыты под слоями осадков и вулканической активности. Однако современные технологии, такие как изучение высотных данных и спектроскопия, способны выявить тонкие отличия в структуре поверхности, которые могли бы подтвердить или опровергнуть гипотезу о Нерио.
Кроме того, объем информации, собираемой с помощью орбитальных аппаратов, таких как Mars Reconnaissance Orbiter, может дать ключ к пониманию динамики формирования лун и их влияния на планетарную геологию. Такие миссии предоставляют ученым возможность анализировать марсианские поверхности на молекулярном уровне, что может раскрыть тайны, оставшиеся нерешенными на протяжении веков.
Если исследование Нерио даст положительные результаты, это может изменить наше восприятие формирования планет в Солнечной системе и рассмотреть новые сценарии их эволюции. Такие открытия также помогут ответить на более глубокие вопросы о том, как возникали лунные системы и какие факторы формируют уникальные ландшафты планет.
