«Добро пожаловать на борт»: частный грузовик пристыковался к МКС

Космический корабль «С.С. Стивен Р. Нагель» прибыл на Международную космическую станцию.

Второй из грузовых кораблей Cygnus XL компании Northrop Grumman, предназначенный для доставки припасов на орбитальную станцию, был захвачен роботизированной рукой Canadarm2 в 13:20 по восточному времени США (17:20 GMT) в понедельник, 13 апреля.

«Захват Cygnus завершён», — передали астронавт NASA Крис Уильямс, бортинженер 74-й экспедиции, в Центр управления полётами. «С.С. Стивен Нагель, добро пожаловать на борт МКС!»

Уильямс управлял манипулятором в момент захвата корабля. Ему помогал коллега из NASA — астронавт Джек Хэтэуэй. Затем наземные специалисты возьмут управление рукой на себя, чтобы пристыковать Cygnus к обращённому к Земле порту модуля Unity Node 1 для разгрузки.

На борту «С.С. Стивен Р. Нагель» (корабль назван в честь покойного астроната эпохи «Спейс шаттл») находится около 5000 кг научного оборудования и грузов для экипажа 74-й экспедиции. Среди ключевых исследований — квантовый модуль, который может помочь в поиске тёмной материи, а также усовершенствовать вычислительные технологии. Кроме того, на станцию доставлено оборудование, необходимое для увеличения производства терапевтических стволовых клеток для лечения рака и заболеваний крови.

Cygnus также везёт на МКС исследование микробиома кишечника и приёмник, который поможет защитить космические GPS- и радарные системы за счёт улучшения прогнозирования космической погоды.

Запущенный на ракете SpaceX Falcon 9 с мыса Канаверал (Флорида) в субботу, 11 апреля, «С.С. Стивен Р. Нагель» пробудет на станции до октября. Этот полёт стал 24-м для Northrop Grumman в рамках контракта NASA по коммерческим грузовым поставкам (CRS-24).

Прибытие Cygnus знаменательно не только очередной успешной доставкой грузов. «С.С. Стивен Р. Нагель» — один из последних космических грузовиков старого образца, который ещё может стыковаться с МКС по старинке: с помощью роботизированной руки. В будущем всё больше частных кораблей (включая новые версии Dragon и разрабатываемый Dream Chaser) переходят на полностью автоматическую стыковку.

Имя для корабля выбрано не случайно. Стивен Р. Нагель — ветеран NASA, совершивший четыре полёта на шаттлах, включая командирование «Атлантиса» в 1991 году и «Колумбии» в 1993-м. Он умер в 2014-м, и теперь его имя будет ассоциироваться с мирными научными миссиями на орбите.

Особый интерес вызывает квантовый модуль, доставленный на станцию. Речь идёт об эксперименте, который может дать ключ к пониманию тёмной материи — загадочной субстанции, составляющей до 85% массы Вселенной, но пока не обнаруженной напрямую. На Земле квантовые измерения искажаются гравитацией, а на орбите, в условиях микрогравитации, чувствительность приборов возрастает в сотни раз.

Вторая по значимости научная миссия — производство стволовых клеток. В невесомости клетки делятся быстрее и с меньшим количеством мутаций, чем на Земле. Если эксперимент удастся, это позволит наладить производство чистых терапевтических клеток в промышленных масштабах — и откроет новую эру в лечении онкологии и наследственных болезней крови.

Стыковка прошла без единого сбоя, несмотря на плотный график: сейчас на МКС одновременно пристыкованы два американских грузовых корабля (Cygnus и Dragon), два российских («Прогресс») и пилотируемый Crew Dragon. Международное сотрудничество на орбите продолжается, несмотря на всю напряжённость на Земле.

Разгрузка займёт несколько дней. После этого Cygnus превратится в «мусорный бак» станции: его заполнят отходами, и в октябре он отстыкуется, чтобы сгореть в плотных слоях атмосферы над Тихим океаном. Но до этого он ещё послужит науке — в частности, проведёт эксперимент по исследованию горения материалов в невесомости, что важно для пожарной безопасности будущих лунных и марсианских кораблей.