Эльф в небесах Италии: Охотник за молниями поймал загадочное явление

Над северной Италией на одно мгновение ночное небо озарилось гигантским светящимся красным кольцом. И один фотограф оказался в нужном месте в нужное время.

Ватер Бинотто запечатлел жутковатую вспышку над предгорьями Итальянских Альп из своего дома в маленьком городке Поссаньо 17 ноября. Это загадочное красное кольцо — «эльф», редкая и невероятно быстрая форма высотных атмосферных разрядов, которую большинству людей никогда не доведется увидеть.

Согласно данным NOAA, эльфы — это быстро расширяющиеся дискообразные вспышки, которые могут достигать 480 километров в диаметре и длятся менее одной тысячной секунды. Они возникают высоко над грозовыми фронтами, когда мощный электромагнитный импульс устремляется вверх, в ионосферу — ту самую ионизированную область верхних слоев атмосферы Земли, где образуются и полярные сияния.

Бинотто изначально планировал сфотографировать спрайты — кратковременные электрические разряды в верхних слоях атмосферы над грозовыми облаками, поэтому он сфокусировался на грозе с меньшей облачностью. «Мне не удалось снять никаких спрайтов, но, к счастью, я сумел запечатлеть этого Эльфа!» — написал Бинотто в электронном письме для Space.com. Для съемки он использовал камеру Sony A7S с объективом 20 mm f/1.8 и значением ISO 51,200. Фотография представляет собой отдельный кадр из видео, снятого с частотой 25 кадров в секунду.

«ЭЛЬФ был порожден мощным отрицательным ударом молнии в шторме near Вернаццы, примерно в 300 км к югу от меня», — сообщил Бинотто . Один из разрядов достиг невероятной силы в -303 килоампер (знак "минус" указывает на полярность молнии, а не на то, что сила тока была меньше нуля), создав интенсивный электромагнитный импульс (ЭМИ), который и подсветил ионосферу. Для сравнения, обычная молния обычно имеет силу тока всего от 10 до 30 килоампер. Согласно данным Spaceweather.com, этот эльф парил на высоте около 160 км над поверхностью Земли и достигал примерно 320 км в диаметре.

Этот случай — не первая удача Бинотто в охоте за призрачными небесными явлениями. Его страсть к фиксации неуловимого уже принесла впечатляющие результаты. Так, 23 марта 2023 года, также из своего дома в Поссаньо, он сфотографировал еще более драматичного эльфа. Тот снимок запечатлел структуру кольца в еще более поразительных деталях, демонстрируя, как красный ореол растекался по ночному небу, словно гигантская рябь от невидимого камня.

Работа Бинотто имеет не только художественную, но и научную ценность. Каждое такое изображение помогает исследователям лучше понять физику молний и таинственные электрические процессы, происходящие на границе с космосом. Благодаря терпению и мастерству таких фотографов, как он, эти мимолетные «небесные призраки» становятся немного ближе и понятнее человечеству.